Cortos

El otro día, Nicholas Decker criticaba el uso (obligatorio) del cereal para fabricar biocombustibles en EEUU. Ahora, The Economist aplaude la industria de los biocombustibles en Brasil, que permite al país aislarse de las crisis energéticas. La diferencia fundamental radica en la distinta eficiencia de la materia prima de estos biocombustibles, muy favorable para la caña de azúcar de Brasil —unas cinco o seis veces más— con respecto al maíz en muchas otras partes. ...

Scott Alexander propone aumentar drásticamente el número de miembros en el Congreso de los EEUU hasta los 6000 para reducir la influencia de los grandes donantes y mejorar la conexión entre políticos y ciudadanos. The Economist discute el estado de la iglesia anglicana. Le queda un hilillo de vida, se ve. Otra «institución» en decadencia son los realities de la tele. Buen viaje. En Emptying Planet, se critican las predicciones fallidas de Paul Ehrlich, autor de «The Population Bomb» y recientemente fallecido, sobre la sobrepoblación. Pobrecico (por ambos motivos). ...

Una norma estadounidense, el Renewable Fuel Standard, exige que un porcentaje del combustible usado para el transporte en ese país tenga origen renovable. Como consecuencia, el 40% del cereal se usa para fabricar gasolina. Nicholas Decker argumenta que se trata de una política ineficiente, que perjudica tanto al medio ambiente como a los consumidores y propone eliminarla para reducir los precios de los alimentos y mejorar la eficiencia energética del transporte. ...

Sobre las pensiones, el mismo medio publica dos noticias algo contradictorias: La primera sostiene que las proyecciones catastróficas sobre el sistema de pensiones son exageradas porque ignoran la tendencia actual de las personas a jubilarse cada vez más tarde. A pesar de la crisis demográfica, el retraso en la edad de jubilación ha compensado el aumento de la longevidad, manteniendo relativamente estable la proporción de la vida que se pasa tras el retiro. La segundo revela cómo los gobiernos (de España y el RU, aunque hay motivos para pensar que lo mismo ocurre en otros) gastan significativamente más en los viejos que en los niños y sostiene que se trata de una asimetría difícil de justificar ante el colapso de la natalidad. Y Matthew Yglesias analiza la política del «triple candado» en el RU, que garantiza que las pensiones aumenten más rápido que los salarios, asfixiando así otros sectores de la economía. Aunque es una medida muy popular entre los votantes, el autor sostiene que es fiscalmente insostenible y deteriora los servicios públicos al priorizar sistemáticamente el gasto en la población mayor. ...

Se ha escrito por ahí que las estadísticas que reflejan un descenso de la tasa de homicidios en EEUU están confundidas (en el sentido estadístico del término) por la mejora en la asistencia sanitaria, gracias a la cual, los fallecidos por esa causa son menos ahora que antes. Pero Scott Alexander refuta esa hipótesis en este artículo. When Agencies Collaborate: What EEID Teaches Us About Pandemic Preparedness elabora una idea que, creo, conocemos todos sobradamente: que la falta de preparación ante pandemias es un reto organizativo y político más que científico. Por su parte, el siempre excéntrico W.M. Briggs sostiene aquí que la ciencia es incapaz de justificar por sí misma la obligatoriedad del uso de medicamentos en tanto que no puede emitir juicios morales sobre lo que debería hacerse. ...

La construcción de viviendas en Londres ha caído a los niveles más bajos del mundo desarrollado debido al aumento de costes y regulaciones. Parece, además, que Londres es una de las ciudades en las que más se ha incrementado el precio de la construcción de la vivienda con respecto al precio general de la construcción, un indicador de que en dicha ciudad operan causas específicas. El «boom» de los Pirineos eleva la falta de vivienda a los 1.000 metros: «Comprar una casa aquí ahora mismo es imposible». ¿Pasará como en Londres? ...

What drives the wage gap between men and women? The Economist resume un artículo sobre las causas de la disparidad salarial entre hombres y mujeres que da credibilidad a la hipótesis del efecto de la maternidad usando un «experimento natural»: las trayectorias salariales de las mujeres con una condición genética que les impide tener hijos. You cannot sustain high youth employment while raising hiring costs: El FT argumenta que el aumento de los costes de contratación, impulsado por el incremento del salario mínimo, está elevando el desempleo juvenil en el RU. Sugiere copiar el modelo de los Países Bajos, donde el salario mínimo es más bajo para los jóvenes. Who Gains and Who Loses when Rates Change?: Este estudio sobre el efecto de la caída de los tipos de interés en las últimas décadas sostiene que ha aumentado la desigualdad de la distribución de la riqueza en EEUU en tanto que ha beneficiado a los propietarios de los activos de larga duración, que suelen ser los hogares más ricos. Aunque a veces pienso que este tipo de estudios son tautológicos: los ricos siempre resultan beneficiados porque si hubieran sido perjudicados, los ricos serían otros. Es decir, solo explican quiénes han llegado a la posición de «ricos» y la única respuesta que admite la pregunta es «los ricos». Why Sweden has so many unicorns? El artículo investiga por qué Suecia produce tantos «unicornios tecnológicos» a pesar de su pequeño tamaño. La clave parece residir en una serie de incentivos fiscales específicos que fomentan la reinversión, de manera que son a menudo los antiguos empleados de empresas exitosas los que reinvierten su capital y conocimientos en nuevos proyectos. Americans are ten times more likely to be fired than Germans. Argumenta que las leyes laborales europeas, que encarecen significativamente el despido, frenan la innovación en el continente. Al ser tan costoso fallar, las empresas evitan tomar riesgos en sectores disruptivos, lo que explica por qué Europa no ha logrado crear gigantes tecnológicos comparables a Tesla o Google. Don’t go after the rich to fix broken budgets. El artículo advierte acerca de la tentación de los gobiernos de aumentar los impuestos a los ricos para solucionar sus déficits presupuestarios. Sostiene que estas medidas recaudan sumas poco significativas, dañan la economía al desincentivar el emprendimiento y son políticamente menos saludables que otras medidas fiscales con una base más amplia. The Myth of Nordic Mobility: Social Mobility Rates in Modern Denmark and Sweden. Este estudio de la movilidad social en los países nórdicos concluye que, históricamente, ha sido mucho mejor de lo que habitualmente se piensa. The 2028 Global Intelligence Crisis es una pieza de ficción sobre un posible escenario futuro, el 2028, en el que el avance masivo de la IA hace que la economía entre en barrena debido a la sustitución de los trabajadores «de cuello blanco» por máquinas, lo que reduce el consumo y desencadena una crisis en los mercados hipotecarios y de crédito privado. Ha sido analizado y criticado por muchos economistas profesionales que han observado que es imposible un escenario en el que se dispara la productividad y la producción (y la riqueza) pero en el que, por otro lado, todo el mundo se ha quedado sin trabajo y sin dinero.

Why read novels? — Dynomight analiza varios argumentos sobre los motivos por los que merece la pena leer novelas, incluido el de la señalización del estatus, la creación de un lenguaje cultural común, la particular posibilidad de introspección que ofrecen las novelas en comparación con otro tipo de formatos y el entrenamiento de la regulación de la dopamina y la atención. Llega a la conclusión tentativa de que leer novelas es, probablemente, el mejor uso del tiempo libre en muchas situaciones no tanto por su superioridad absoluta con respecto a muchas otras actividades como por su disponibilidad; en particular, no siempre puede uno tener conversaciones interesantes y leer novelas puede resultar un sustituto adecuado. ...

Si no mejoramos los Cercanías, el precio de la vivienda seguirá aumentando. Obvio. La manera más sencilla de aumentar la oferta de vivienda en Madrid es extendiendo, gracias a mejores sistemas de transportes, el concepto, la realidad misma de Madrid. China has launched a huge free-trade experiment discute cómo, mientras el mundo libre cava trincheras mercantilistas, China ha creado una inmensa zona de libre comercio, la isla entera de Hainan (que tiene el tamaño de la de Formosa). Supongo que iremos oyendo hablar más de ella. Should globalists give up? glosa un libro con predicciones poco propicias acerca de la globalización y la expansión del comercio internacional, condicionado por cuestiones geopolíticas muy aburridas. Do markets make us moral? analiza si los mercados fortalecen o erosionan la cultura social. Sus defensores, desde Montesquieu, sostienen que el comercio fomenta valores como el universalismo, la tolerancia y la confianza, al incentivar la cooperación entre desconocidos. Estudios más recientes encuentran que un mayor acceso a los mercados está asociado a actitudes más abiertas, mayor tolerancia y mayor confianza interpersonal; pero también detectan un efecto negativo: debilita la cooperación basada en la familia, reduciendo el cuidado doméstico de personas vulnerables. Forgone Innovation: Regulation as Pruning of the Adjacent Possible, sobre cómo la regulación puede afectar al desarrollo económico limitando el ámbito de exploración. Pone como ejemplo la norma europea que impone la adopción del USB-C como conector universal. Trump’s Pharmaceutical Plan es un artículo de Tabarrok argumentando cómo los planes de Trump para abaratar el precio de las medicinas a través de la regulación podrían acarrear efectos dinámicos perniciosos: menor investigación, etc. First Contact with America. Tres sujetos, un fundamentalista islámico, un comunista chino y un excomunista soviético (Boris Yeltsin), visitaron los EEUU y lo leyeron de tres maneras distintas. The Economist As Reporter sostiene que los economistas deberían abandonar el modelo de investigación lenta y centrada en artículos individuales, y adoptar un enfoque más ágil apoyado por IA para detectar rápidamente problemas reales. La IA puede encargarse del análisis de datos, pero los economistas humanos son necesarios para investigar, identificar fraudes y construir narrativas relevantes para la política pública, al estilo del periodismo de investigación. Para ello, se propone reformar incentivos y publicaciones: premiar la creación y liberación rápida de datos, priorizar impacto práctico sobre prestigio teórico y reforzar la investigación aplicada en agencias públicas. En conjunto, el ensayo reclama cambios culturales e institucionales para reorientar la economía hacia su objetivo central de mejorar la sociedad. AI Doesn’t Reduce Work—It Intensifies It ofrece una perspectiva distinta al debate actual sobre el impacto de la IA en el futuro del trabajo.

El «consenso de los economistas» sobre la GDPR: pertinencia, efectividad y costes (tanto para el sector tecnoloógico en general como para las empresas europeas en particular). Uno de los problemas a los que los mercados de predicciones tendrán que enfrentarse conforme se vayan popularizando es cómo gestionar el uso de la información confidencial. En los mercados financieros hay normas estrictas sobre el uso de este tipo de información. Pero, ¿debería ocurrir lo mismo en los mercados de predicciones en general? Hay quienes sostienen que sí, sobre todo habida cuenta de la intersección de estos con los financieros. Sin embargo Robin Hanson sostiene la postura contraria, entiendo que en aras de la diseminación de la información, función social fundamental de este tipo de mercados. Ed West describe su experiencia utilizando vehículos autónomos y escribe positivamente sobre esta tecnología citando mejoras en la seguridad y posibles beneficios, como la reducción del tráfico o la mejora de la movilidad de las personas mayores. Sostiene que muchos temores sobre la IA y la automatización están más relacionados con el pesimismo cultural que con la evidencia empírica. El artículo sitúa los coches sin conductor dentro de un debate más amplio sobre el progreso tecnológico, destacando posibles cambios económicos y geográficos derivados de su adopción generalizada. Parece existir un renovado interés —de momento, interés, solo interés— por la energía nuclear en los debates acerca de la política energética y las estrategias climáticas actuales. En el fondo, más desiderativo que descriptivo. Alex Tabarrok escribe sobre Moltbook y se interesa por cómo los sistemas de IA están mostrando comportamientos emergentes y efectos de red que se asemejan a inteligencias distribuidas y parcialmente autónomas. Receipts, Not Prompts analiza un artículo de Kording y Marinescu que plantea el desarrollo económico en términos de un equilibrio entre dos inputs complementarios, la producción física (P) y la inteligencia (I). Dado que la IA está saturando I, P se va a convertir en el cuello de botella mientras que I va a depreciarse. El autor critica esa visión por simplista e insiste en la existencia de un elemento adicional, (G) (de gobernanza) que puede afectar seriamente al despliegue de la nueva I.