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Le he pedido a un LLM un resumen de qué fue aquello de la «desamortización» que aprendimos en el colegio y me ha dicho (aunque lo he editado bastante) lo siguiente: La desamortización española de los años 1830 fue uno de los procesos de transformación económica y social más profundos del siglo XIX. Desde la Edad Media, enormes extensiones de tierra y propiedades estaban en manos de instituciones que no podían venderlas ni dividirlas: la Iglesia, las órdenes religiosas, los municipios y la nobleza vinculada a mayorazgos. Estas tierras se denominaban «manos muertas» porque quedaban fuera del mercado y no podían circular. Desamortizar significaba sacarlas de ese estado de inmovilidad jurídica y ponerlas en el mercado libre. ...

Scott Alexander propone aumentar drásticamente el número de miembros en el Congreso de los EEUU hasta los 6000 para reducir la influencia de los grandes donantes y mejorar la conexión entre políticos y ciudadanos. The Economist discute el estado de la iglesia anglicana. Le queda un hilillo de vida, se ve. Otra «institución» en decadencia son los realities de la tele. Buen viaje. En Emptying Planet, se critican las predicciones fallidas de Paul Ehrlich, autor de «The Population Bomb» y recientemente fallecido, sobre la sobrepoblación. Pobrecico (por ambos motivos). ...

Los mercados financieros cumplen dos funciones distintas: Agregar información y crear precios, que contribuye a mejorar la asignación recursos en la economía. Facilitar la financiación de las empresas. Estos dos objetivos están usualmente alineados, pero no siempre. Por ejemplo, en lo que se refiere a la información privilegiada: por un lado, mejoraría el proceso de fijación de precios. Puede que la información pública sobre una compañía dada dé una imagen de ella distinta de la que refleje determinada información interna todavía no publicada. Pero si, por otro lado, el mercado premiase a quienes disponen de este tipo de información a expensas del resto de los inversores, estos harían bien en retirarse del mercado, afectando seriamente al volumen y liquidez del mercado y, en última instancia, a la capacidad de financiación de las empresas. ...

Una norma estadounidense, el Renewable Fuel Standard, exige que un porcentaje del combustible usado para el transporte en ese país tenga origen renovable. Como consecuencia, el 40% del cereal se usa para fabricar gasolina. Nicholas Decker argumenta que se trata de una política ineficiente, que perjudica tanto al medio ambiente como a los consumidores y propone eliminarla para reducir los precios de los alimentos y mejorar la eficiencia energética del transporte. ...

Son conocidos los principios básicos del funcionamiento de la democracia. No abundaré en ellos. No obstante, existe una visión naif del asunto según la cual los burócratas son puros agentes neutros de la acción del ejecutivo y que no ostentan poder alguno. Pero unos pocos altruistas efectivos que trabajan o han trabajado anteriormente en la Comisión Europea, han escrito More EAs should consider working for the EU en el que invitan a otros altruistas a opositar para convertirse en funcionarios de la comisión en tanto que ...

Sobre las pensiones, el mismo medio publica dos noticias algo contradictorias: El primero sostiene que las proyecciones catastróficas sobre el sistema de pensiones son exageradas porque ignoran la tendencia actual de las personas a jubilarse cada vez más tarde. A pesar de la crisis demográfica, el retraso en la edad de jubilación ha compensado el aumento de la longevidad, manteniendo relativamente estable la proporción de la vida que se pasa tras el retiro. El segundo revela cómo los gobiernos (de España y el RU, aunque hay motivos para pensar que lo mismo ocurre en otros) gastan significativamente más en los viejos que en los niños y sostiene que se trata de una asimetría difícil de justificar ante el colapso de la natalidad. Y Matthew Yglesias analiza la política del «triple candado» en el RU, que garantiza que las pensiones aumenten más rápido que los salarios, asfixiando así otros sectores de la economía. Aunque es una medida muy popular entre los votantes, el autor sostiene que es fiscalmente insostenible y deteriora los servicios públicos al priorizar sistemáticamente el gasto en la población mayor. ...

Existe un movimiento llamado «altruismo efectivo», EA, (de effective altruism, aunque la traducción más propia debería ser «altruismo eficiente») que busca eficientar el altruismo. Es decir, que aquellos que deseen ser altruistas, puedan serlo de manera que produzca el mayor impacto; que no se contenten con donar por donar o colaborar por colaborar sino que consigan hacerlo de una manera que maximice cierta función de utilidad. No dejé de pensar en ello cuando leí Maybe Parents Are Just Misinvesting, de un autor anónimo en el blog de Bryan Caplan. Viene a decir que en lo que respecta a la educación que los padres proporcionan a los hijos: ...

Se ha escrito por ahí que las estadísticas que reflejan un descenso de la tasa de homicidios en EEUU están confundidas (en el sentido estadístico del término) por la mejora en la asistencia sanitaria, gracias a la cual, los fallecidos por esa causa son menos ahora que antes. Pero Scott Alexander refuta esa hipótesis en este artículo. When Agencies Collaborate: What EEID Teaches Us About Pandemic Preparedness elabora una idea que, creo, conocemos todos sobradamente: que la falta de preparación ante pandemias es un reto organizativo y político más que científico. Por su parte, el siempre excéntrico W.M. Briggs sostiene aquí que la ciencia es incapaz de justificar por sí misma la obligatoriedad del uso de medicamentos en tanto que no puede emitir juicios morales sobre lo que debería hacerse. ...

En un país remoto y semicivilizado, un río separa dos aldeas. Sus habitantes se ven obligados a vadearlo como buenamente pueden cuando quieren desplazarse de la una a la otra. A la zona llega un antropólogo europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta y toma nota de ello para su siguiente tratado. A la zona llega un ingeniero europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta, realiza un estudio, pondera costes y beneficios y acaba proponiendo la construcción de un puente. ...

London housebuilding is the lowest in the rich world nos cuenta que la construcción de viviendas en Londres ha caído a los niveles más bajos del mundo desarrollado debido al aumento de costes y regulaciones. Parece, además, que Londres es una de las ciudades en las que más se ha incrementado el precio de la construcción de la vivienda con respecto al precio general de la construcción, un indicador de que en dicha ciudad operan causas específicas. ...