Democracia

Me permito bombardear a los menguantes lectores de estas páginas con una selección de los artículos de la semana con una pequeña reseña redactada en colaboración con un servicial y abnegado LLM:

• Math Instruction Isn’t Adding Up to Success in US Schools: Bloomberg sostiene que la enseñanza de las matemáticas en EEUU está fallando, como lo demuestran unos resultados persistentemente bajos en las pruebas estandarizadas. Critica décadas de dependencia de métodos constructivistas o basados en el descubrimiento, que restan importancia al dominio de las habilidades fundamentales. Según el artículo, estas estrategias han empeorado los resultados y se necesitan reformas basadas en la evidencia científica para reforzar el aprendizaje básico.
• Is the decline of reading making politics dumber?: The Economist recoge un descenso generalizado en los hábitos de lectura y en la alfabetización. Muchos estudiantes son incapaces de enfrentarse a textos clásicos o complejos. El artículo sugiere que la pérdida de habilidades de lectura profunda reduce la capacidad de pensar de forma crítica y de comprender argumentos sofisticados, lo que afecta al debate político. También vincula este fenómeno con el empobrecimiento del lenguaje y una menor capacidad de reflexión.
• Make Africa Healthy Again: Tyler Cowen recuerda las consecuencias devastadoras de la negación científica del VIH/SIDA por parte del gobierno sudafricano a finales de los años noventa y principios de los 2000, que retrasó el acceso a tratamientos eficaces y causó cientos de miles de muertes evitables haciendo directamente responsable a su presidente, Thabo Mbeki. Utiliza este episodio como advertencia sobre los costes de anteponer la ideología a la evidencia médica. El artículo defiende un renovado énfasis en la salud pública basada en la ciencia en África.
• South Korea fact of the day: Una preocupante proyección demográfica: cada 100 surcoreanos actuales tendrá, en conjunto, unos 15 nietos. El dato ilustra la magnitud del desplome de la natalidad y el rápido envejecimiento de la sociedad surcoreana.
• The crisis of liberal democracy: Ed West sostiene que las democracias liberales occidentales tienen dificultades para cumplir funciones básicas como proporcionar vivienda asequible, infraestructuras eficientes y estabilidad económica. Las compara desfavorablemente con algunos regímenes no liberales, que parecen actuar con mayor rapidez y eficacia. El artículo plantea dudas sobre la capacidad de la democracia liberal para mantener la confianza ciudadana en un contexto de estancamiento y malestar social. Hay que recordar que en la evaluación de los sistemas políticos pesan tanto las entradas (en las que las democracias occidentales ganan) como las salidas (en las que últimamente no están teniendo el comportamiento esperado).
• La fuga silenciosa que desangra a UK: miles de millonarios están haciendo las maletas por la presión fiscal de los laboristas: El Confidencial nos informa de la creciente emigración desde el RU, que incluye tanto a ciudadanos comunes como a miles de millonarios. Las principales causas serían el aumento de la presión fiscal, el alto coste de la vivienda, los salarios estancados y el deterioro de los servicios públicos.
• Switzerland votes decisively against inheritance tax: Los votantes suizos rechazaron de manera abrumadora una propuesta para imponer un impuesto del 50 % sobre herencias y donaciones superiores a 50 millones de francos suizos. Los opositores advirtieron que la medida pondría en riesgo el atractivo fiscal y económico del país, mientras que los defensores querían destinar los ingresos a políticas sociales y climáticas. El resultado reafirma la preferencia suiza por una política fiscal estable y predecible.

"¡Asco de turistas!", exclamó la turista en Menorca.

The Economist reseña un libro reciente que sostiene que el mundo de los libros ha devenido orwelliano y los editores están asustados de los libros. Pero, según BigThink, que también trata el asunto, están más asustados de la democracia directa de Goodreads que de la encauzada institucionalmente del gobierno.

También glosa The Economist un estudio en el que a una serie de personas religiosas les suministraron setas mágicas.

En democracia hay elecciones periódicamente. Los candidatos exponen sus programas, los discuten en debates, etc., y la gente vota.

Cabría esperar que el primer año de mandato de un representante elegido —de no mediar guerras o catástrofes— sea previsible: durante semanas ha expuesto públicamente sus planes y cabría esperar una cierta correspondencia entre estos y su actividad una vez en el cargo. Pero es curioso que a nadie le llame la atención en los debidos términos:

Orden sin ley

Al ala libertaria del movimiento libertario le encanta crear experimentos mentales y citar anécdotas de los que se infiere que sería posible tener sociedades relativamente ordenadas sin necesidad de un estado y un sistema legal al uso. Dentro de ese casi género literario se encuentra el libro Order Without Law, reseñado aquí. Argumenta a través de la experiencia de los granjeros de cierto condado de California, que a través de un sistema de presión social han solucionado una serie de problemas que en otros lugares requieren la intervención del monopolista de la violencia.

I

Hay un libro no particularmente bueno —por lo optimista—, Against elections : the case for democracy, sobre el siguiente asunto: elegir candidatos a lo que sea por medios plebiscitarios acarrea una serie de consecuencias indeseables que se eliminarían mediante el procedimiento de la insaculación, es decir, la selección al azar (donde el nombre de los candidatos se mete en un saco y una mano inocente extrae uno después de revolverlos todos mucho).

Traduzco (de aquí):

Uso la palabra totalitario con el significado de que el gobierno controla todos los aspectos de la vida y autoritario con el de que el gobierno es una dictadura sin controles y equilibrios. Lo opuesto a totalitario es libertario o simplemente libre; lo opuesto a autoritario es democrático. Creo que el totalitarismo y el autoritarismo están correlacionados, pero representan dos conceptos diferentes, y que tiene sentido evaluar las democracias según su grado de totalitarismo. Mi forma ideal de gobierno sería principalmente democrática y en gran parte no totalitaria, en el sentido de que el gobierno controlaría una parte limitada de la vida, la esfera pública, y decidiría qué hacer con esa parte a través de un proceso democrático.

Now, given that humans are competitive social animals, it would be surprising if we chose this one arena—national politics—to suddenly live up to our altruistic ideals. (The Elephant in the Brain)

En esta entrada voy a volcar una serie de reflexiones sobre el cambio climático. Vaya por delante, en todo caso, que:

• Soy de los que dan por buena la evidencia científica acerca de ciertos cambios, casi seguro debidos a la acción del hombre, tales como el aumento global de las temperaturas.
• Tengo cierta querencia por el principio de precaución tanto en este como en muchas otras coyunturas en que es de aplicación.

No obstante, mis convicciones están sembradas de caveats de las que quiero dar cuenta aquí.