Educación

En The Value of Life is Too High, Nicholas Decker argumenta que las estimaciones habituales del valor de una vida (luego de una micromuerte) están infladas de manera absurda. Pone el ejemplo de un caso en el que Medicaid justificó una política asignando un coste por vida salvada de casi 180k dólares, por encima del PIB per cápita. ¿Significaría eso que toda la actividad económica (y más) debería volcarse en salvar vidas? (Aunque por el texto no está claro si esos 180k salvan una vida o una vida al año). Dan Wang, experto en la China contemporánea, ha escrito una carta resumen de 2025 en lo que me parece más relevante es la observación de que no es solo que China produce más barato —por tener sueldos más bajos, etc.— sino que ha construido la infraestructura necesaria para poder construir barato y que en ello radica hoy su gran ventaja competitiva. Zvi Mowshowitz escribe a veces con bastante criterio sobre educación infantil y la crisis demográfica. Yo cambiaría muy gustosamente mis problemas por los del autor de You Have Only X Years To Escape Permanent Moon Ownership, un texto sobre cómo los humanos podrían ser recordados (o no) por inteligencias posthumanas y que plantea una perspectiva de muy largo plazo para cuestionar qué actividades merecen realmente prioridad si uno se preocupa por el futuro lejano. No parece estar muy preocupado por su propia supervivencia. Unpleasant Design & Hostile Urban Architecture critica algo que muchos consideramos deseable: cómo ciertos elementos del diseño urbano (bancos, iluminación, pinchos) están pensados deliberadamente para disuadir ciertos usos o personas (dormir, merodear), más que para maximizar el confort público. Es decir, que el diseño desagradable no es accidental, sino lo que denomina una forma de control social integrada en el entorno construido con el objetivo de moldear comportamientos sin coerción directa. Pero, ¿no es eso genial? Según The Economist, la affluenza es la nueva enfermedad británica. Consiste en creerse —como sociedad, como país— más rico de lo que realmente se es y actuar conforme a esa autopercepción errónea, con las previsibles consecuencias. Es ameno comprobar cómo de vez en cuando se siguen publicando apologías de la insaculación. ¿A quién culparán nuestros descendientes del colapso de la civilización? Según Robin Hanson, a ti. Ed West publica su personal y oscuro resumen de 2025. Scott Alexander ha venido defendiendo los mercados de predicciones en tanto que fuente de externalidades positivas. Pero justo ahora que parecen popularizarse definitivamente, advierte con cierta amargura que se han convertido en mercados de apuestas deportivas. Menciona oportunamente la (presunta) maldición china de que obtengas exactamente aquello que pides.

Me permito bombardear a los menguantes lectores de estas páginas con una selección de los artículos de la semana con una pequeña reseña redactada en colaboración con un servicial y abnegado LLM: Math Instruction Isn’t Adding Up to Success in US Schools: Bloomberg sostiene que la enseñanza de las matemáticas en EEUU está fallando, como lo demuestran unos resultados persistentemente bajos en las pruebas estandarizadas. Critica décadas de dependencia de métodos constructivistas o basados en el descubrimiento, que restan importancia al dominio de las habilidades fundamentales. Según el artículo, estas estrategias han empeorado los resultados y se necesitan reformas basadas en la evidencia científica para reforzar el aprendizaje básico. Is the decline of reading making politics dumber?: The Economist recoge un descenso generalizado en los hábitos de lectura y en la alfabetización. Muchos estudiantes son incapaces de enfrentarse a textos clásicos o complejos. El artículo sugiere que la pérdida de habilidades de lectura profunda reduce la capacidad de pensar de forma crítica y de comprender argumentos sofisticados, lo que afecta al debate político. También vincula este fenómeno con el empobrecimiento del lenguaje y una menor capacidad de reflexión. Make Africa Healthy Again: Tyler Cowen recuerda las consecuencias devastadoras de la negación científica del VIH/SIDA por parte del gobierno sudafricano a finales de los años noventa y principios de los 2000, que retrasó el acceso a tratamientos eficaces y causó cientos de miles de muertes evitables haciendo directamente responsable a su presidente, Thabo Mbeki. Utiliza este episodio como advertencia sobre los costes de anteponer la ideología a la evidencia médica. El artículo defiende un renovado énfasis en la salud pública basada en la ciencia en África. South Korea fact of the day: Una preocupante proyección demográfica: cada 100 surcoreanos actuales tendrá, en conjunto, unos 15 nietos. El dato ilustra la magnitud del desplome de la natalidad y el rápido envejecimiento de la sociedad surcoreana. The crisis of liberal democracy: Ed West sostiene que las democracias liberales occidentales tienen dificultades para cumplir funciones básicas como proporcionar vivienda asequible, infraestructuras eficientes y estabilidad económica. Las compara desfavorablemente con algunos regímenes no liberales, que parecen actuar con mayor rapidez y eficacia. El artículo plantea dudas sobre la capacidad de la democracia liberal para mantener la confianza ciudadana en un contexto de estancamiento y malestar social. Hay que recordar que en la evaluación de los sistemas políticos pesan tanto las entradas (en las que las democracias occidentales ganan) como las salidas (en las que últimamente no están teniendo el comportamiento esperado). La fuga silenciosa que desangra a UK: miles de millonarios están haciendo las maletas por la presión fiscal de los laboristas: El Confidencial nos informa de la creciente emigración desde el RU, que incluye tanto a ciudadanos comunes como a miles de millonarios. Las principales causas serían el aumento de la presión fiscal, el alto coste de la vivienda, los salarios estancados y el deterioro de los servicios públicos. Switzerland votes decisively against inheritance tax: Los votantes suizos rechazaron de manera abrumadora una propuesta para imponer un impuesto del 50 % sobre herencias y donaciones superiores a 50 millones de francos suizos. Los opositores advirtieron que la medida pondría en riesgo el atractivo fiscal y económico del país, mientras que los defensores querían destinar los ingresos a políticas sociales y climáticas. El resultado reafirma la preferencia suiza por una política fiscal estable y predecible.

Sobre el uso de los móviles en los colegios (y, más en general, sobre el uso de los llamados dispositivos electrónicos por los niños), hay dos posturas fácilmente identificables. En su versión más breve y cruda y menos matizada, son: Que son perniciosos y que hay que prohibirlos. Que son herramientas de aprendizaje muy útiles. Suelen corresponderse con dos interpretaciones de la muchachada: Todos los niños están representados por el niño promedio. No nos interesan los niños individuales sino un niño hipotético situado en el promedio de todas las dimensiones de interés. Los niños son desiguales en muchas de sus características y, aun concediendo que a una mayoría le perjudica un uso más o menos autónomo de estas herramientas modernas, existe una significativa minoría de niños con inquietud e interés que pueden beneficiarse extraordinariamente de disponer de todo el conocimiento y de la respuesta a todas las preguntas que pueden concebir a su edad. La primera postura es la que observo más generalizada; por su ubicuidad, omito enlaces a textos que la defienden: son casi todos. La segunda es minoritaria, pero está expresada en, por ejemplo, esta breve entrada en MarginalRevolution. ...

Antes, para combatir la sequía, sacábamos los santos de procesión. Ahora, en el RU quieren que borres emails y fotos para lo mismo. Hemos cambiado una liturgia por otra igual de tonta. Hay dos maneras de leer el artículo "18.000 € por un ‘Huevo de Toro’. España se mete en la carrera por resucitar cultivos autóctonos". Una es como lo hace el articulista. Otra, como una falta de respeto a la revolución verde y todo lo bueno que trajo. ...

Muchos nativos digitales se decantan por no proporcionar smartphones a sus hijos pese a haber crecido rodeados de tecnología. Prefieren priorizar la salud mental y limitar el acceso inmediato a redes sociales e internet. Lo cual es un argumento razonable. Pero hacerlo por los miedos que pueden generar algunas de las anécdotas (escalofriantes, sin dda) que menciona The Guardian aquí plantea otro tipo de consideraciones. En Por qué crecen las universidades privadas: la realidad que no se quiere afrontar se dice una obviedad: que las universidades privadas absorben la demanda que el sistema público no cubre. De lo contrario, no existirían. Si la universidad pública sigue unos criterios y la sociedad en la que se implanta busca otros, de la disparidad surgen oportunidades de negocio. ...

Los detalles son resistentes al riesgo, nos viene a decir Robin Hanson en esta brevísima entrada suya. Cuando el arco argumental está ya trazado, la única libertad que tienen los agentes independientes es en lo accesorio, en lo secundario, en lo ornamental. Según Adam Hunt, la siquiatría está huérfana de sustrato teórico y argumenta a favor de una relativamente novedosa: la siquiatría evolutiva. Permite, al menos, crear relatos sobre por qué existen las patologías siquiátricas en lugar de, simplemente, no existir. Menos claro queda en el artículo cómo tratarlas: gajes de las teorías evolutivas. ...

En una universidad suceden muchas cosas a la vez. Hay quienes sostienen que eso es positivo, que es bueno, por ejemplo, que haya gente que investigue y que, al tiempo, dé clases a los estudiantes. Otros, sin embargo, (véase Unbundling the University) creen que esa yuxtaposición de funciones detrae valor y aboga por desatar ese haz de funciones y asignarlas a instituciones que, como en la filosofía UNIX, hagan una única cosa pero que la hagan bien. ...

Educational Austerity and Progress Studies: es Caplan reiterando que el efecto causal entre educación y desarrollo económico va en dirección contraria a la que generalmente se sobreentiende. Pero The Economist trae un artículo sobre Zhejiang University, el alma mater de Deepseek, pero no solo de Deepseek. Y Tabarrok alega cuatro motivos por los que puede ser contraproducente luchar contra las políticas woke en los EEUU reduciendo la inversión en ciencia, siendo el primero de ellos que las covachuelas donde habitan los administradores woke y los laboratorios que se financian con los fondos de investigación son lugares distintos y, en gran medida, independientes. ...

A nadie se le escapa el lastimoso estado al que ha decaído NadaEsGratis en los últimos tiempos. Se preguntaba estos días, como si no ocurriesen suficientes cosas en el mundo, sobre si puede la prescripción de actividad física mejorar la salud mental. Mientras en otras latitudes, se publican cosas que tratan de guiarnos dentro del revuelto mundo actual, como los efectos de las políticas de Trump en el mercado de deuda, la conveniencia o no de un fondo soberano de criptomonedas o el estudio del impacto de las políticas de diversidad en los consejos de administración de las empresas aprovechando tácticamente un experimento natural. ...

Todo el mundo habla del artículo de los Garicanos sobre How to incinerate 220 billion euros. Lo único que tengo que decir al respecto es que esos 220 miles de millones de euros no se quemaron sino que cambiaron de mano: no los gastó el agente económico llamado estado sino otros agentes económicos distintos. ¿Por qué parece que los economistas hablan siempre de parte del estado? En algunos sitios (Pakistán, Sudáfrica, etc.) la red eléctrica funciona tan mal que cierta gente instala paneles, usa baterías y se desenchufa. Por lo que la red todavía funciona peor, etc., y se genera una espiral de la muerte. Así pasa con ciertos servicios públicos en otras latitudes. ...