Cortos

El podcast Science Fictions analiza el concepto de «pensamiento crítico». Se pregunta en concreto si es una habilidad enseñable y si es posible tener un pensamiento crítico sin un conocimiento sustantivo (¿se puede criticar un artículo de física sin saber física?). Como consecuencia, los autores advierten que el término corre el riesgo de convertirse en una muletilla vacía dentro del sistema educativo. Sobre el estado actual del idioma irlandés. Lo que no cuenta es qué cosa ocurre si resulta que no «sobrevive». ...

Dos artículos sobre mercados de predicciones. En el primero, Matt Levine recoge un caso de manipulación de estos mercados en el que, al parecer, se utilizó un secador de pelo para alterar un sensor de temperatura en París. Si el beneficio de la apuesta supera el coste de la manipulación —cosa no habitual en los mercados financieros—- existen incentivos para desnaturalizar la razón de ser de estos mercados, el de agregar información. El segundo, de Asterisk, discute la utilidad de los mercados de predicción, explorando la brecha entre su promesa teórica y su realidad actual. Son precisamente los mercados más triviales —apuestas deportivas, principalmente— los que acumulan la mayor liquidez, mientras que los que podrían tener una mayor utilidad social, languidecen. El autor añade que, dado que la IA está superando a los expertos en términos de la precisión de las predicciones, esta tecnología podría acabar siendo más eficiente que los mercados de predicciones —que serían meros intermediarios— para agregar información. ...

Matt Levine escribe sobre cómo Microsoft ha dejado de financiar proyectos de eliminación de CO2 de la atmósfera y de perseguir el net zero; su teoría es que, para Microsoft, el net zero es una mera política de relaciones públicas que resulta más cara de mantener cuando, precisamente, más crecen sus emisiones. Parece que la filosofía de la economía ha dejado de fijarse en la economía. DerechoMercantil se plantea por qué fracasan las instituciones y apunta a deficiencias en el proceso de la agregación de la información, que conduce a la toma de decisiones subóptimas. ...

Urbanismo y vivienda Yubari es un municipio japonés que está convirtiéndose en una ciudad fantasma. Life at the Frontlines of Demographic Collapse describe una serie de problemas técnicos (por ejemplo, en una red de distribución de agua potable sobredimensionada, aparecen focos infecciosos) asociados al «achicamiento». Crecer fue una ciencia; decrecer va a ser otra. El otro día hablaba sobre el «peligro» que para la profesión de la arquitectura supondrían las casas prefabricadas. Pero, aparentemente, nadie ha dado aún con la tecla de cómo desarrollar los procesos industriales adecuados que las vuelvan rentables. ...

Los detalles son resistentes al riesgo, nos viene a decir Robin Hanson en esta brevísima entrada suya. Cuando el arco argumental está ya trazado, la única libertad que tienen los agentes independientes es en lo accesorio, en lo secundario, en lo ornamental. Según Adam Hunt, la siquiatría está huérfana de sustrato teórico y argumenta a favor de uno relativamente novedoso: la siquiatría evolutiva. Permite, al menos, crear relatos sobre por qué existen las patologías siquiátricas en lugar de, simplemente, no existir. Menos claro queda en el artículo cómo tratarlas: gajes de las teorías evolutivas. ...

El otro día, Nicholas Decker criticaba el uso (obligatorio) del cereal para fabricar biocombustibles en EEUU. Ahora, The Economist aplaude la industria de los biocombustibles en Brasil, que permite al país aislarse de las crisis energéticas. La diferencia fundamental radica en la distinta eficiencia de la materia prima de estos biocombustibles, muy favorable para la caña de azúcar de Brasil —unas cinco o seis veces más— con respecto al maíz en muchas otras partes. ...

Scott Alexander propone aumentar drásticamente el número de miembros en el Congreso de los EEUU hasta los 6000 para reducir la influencia de los grandes donantes y mejorar la conexión entre políticos y ciudadanos. The Economist discute el estado de la iglesia anglicana. Le queda un hilillo de vida, se ve. Otra «institución» en decadencia son los realities de la tele. Buen viaje. En Emptying Planet, se critican las predicciones fallidas de Paul Ehrlich, autor de «The Population Bomb» y recientemente fallecido, sobre la sobrepoblación. Pobrecico (por ambos motivos). ...

Una norma estadounidense, el Renewable Fuel Standard, exige que un porcentaje del combustible usado para el transporte en ese país tenga origen renovable. Como consecuencia, el 40% del cereal se usa para fabricar gasolina. Nicholas Decker argumenta que se trata de una política ineficiente, que perjudica tanto al medio ambiente como a los consumidores y propone eliminarla para reducir los precios de los alimentos y mejorar la eficiencia energética del transporte. ...

Sobre las pensiones, el mismo medio publica dos noticias algo contradictorias: El primero sostiene que las proyecciones catastróficas sobre el sistema de pensiones son exageradas porque ignoran la tendencia actual de las personas a jubilarse cada vez más tarde. A pesar de la crisis demográfica, el retraso en la edad de jubilación ha compensado el aumento de la longevidad, manteniendo relativamente estable la proporción de la vida que se pasa tras el retiro. El segundo revela cómo los gobiernos (de España y el RU, aunque hay motivos para pensar que lo mismo ocurre en otros) gastan significativamente más en los viejos que en los niños y sostiene que se trata de una asimetría difícil de justificar ante el colapso de la natalidad. Y Matthew Yglesias analiza la política del «triple candado» en el RU, que garantiza que las pensiones aumenten más rápido que los salarios, asfixiando así otros sectores de la economía. Aunque es una medida muy popular entre los votantes, el autor sostiene que es fiscalmente insostenible y deteriora los servicios públicos al priorizar sistemáticamente el gasto en la población mayor. ...

Se ha escrito por ahí que las estadísticas que reflejan un descenso de la tasa de homicidios en EEUU están confundidas (en el sentido estadístico del término) por la mejora en la asistencia sanitaria, gracias a la cual, los fallecidos por esa causa son menos ahora que antes. Pero Scott Alexander refuta esa hipótesis en este artículo. When Agencies Collaborate: What EEID Teaches Us About Pandemic Preparedness elabora una idea que, creo, conocemos todos sobradamente: que la falta de preparación ante pandemias es un reto organizativo y político más que científico. Por su parte, el siempre excéntrico W.M. Briggs sostiene aquí que la ciencia es incapaz de justificar por sí misma la obligatoriedad del uso de medicamentos en tanto que no puede emitir juicios morales sobre lo que debería hacerse. ...