«Solo la supervivencia es necesaria; todo lo demás es contingente»

Existe un movimiento llamado «altruismo efectivo», EA, (de effective altruism, aunque la traducción más propia debería ser «altruismo eficiente») que busca eficientar el altruismo. Es decir, que aquellos que deseen ser altruistas, puedan serlo de manera que produzca el mayor impacto; que no se contenten con donar por donar o colaborar por colaborar sino que consigan hacerlo de una manera que maximice cierta función de utilidad. No dejé de pensar en ello cuando leí Maybe Parents Are Just Misinvesting, de un autor anónimo en el blog de Bryan Caplan. Viene a decir que en lo que respecta a la educación que los padres proporcionan a los hijos: ...

Se ha escrito por ahí que las estadísticas que reflejan un descenso de la tasa de homicidios en EEUU están confundidas (en el sentido estadístico del término) por la mejora en la asistencia sanitaria, gracias a la cual, los fallecidos por esa causa son menos ahora que antes. Pero Scott Alexander refuta esa hipótesis en este artículo. When Agencies Collaborate: What EEID Teaches Us About Pandemic Preparedness elabora una idea que, creo, conocemos todos sobradamente: que la falta de preparación ante pandemias es un reto organizativo y político más que científico. Por su parte, el siempre excéntrico W.M. Briggs sostiene aquí que la ciencia es incapaz de justificar por sí misma la obligatoriedad del uso de medicamentos en tanto que no puede emitir juicios morales sobre lo que debería hacerse. ...

En un país remoto y semicivilizado, un río separa dos aldeas. Sus habitantes se ven obligados a vadearlo como buenamente pueden cuando quieren desplazarse de la una a la otra. A la zona llega un antropólogo europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta y toma nota de ello para su siguiente tratado. A la zona llega un ingeniero europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta, realiza un estudio, pondera costes y beneficios y acaba proponiendo la construcción de un puente. ...

London housebuilding is the lowest in the rich world nos cuenta que la construcción de viviendas en Londres ha caído a los niveles más bajos del mundo desarrollado debido al aumento de costes y regulaciones. Parece, además, que Londres es una de las ciudades en las que más se ha incrementado el precio de la construcción de la vivienda con respecto al precio general de la construcción, un indicador de que en dicha ciudad operan causas específicas. ...

Sé poco del posmodernismo y, además, casi todo lo que conozco sobre el tema (véase por ejemplo esto) lo aprendí de sus críticos. Pero me consta que enunciados del tipo No hay tal cosa como proposiciones científicas. Los llamados conceptos científicos no son otra cosa que constructos sociales, discursos que reflejan relaciones de poder. son típicamente posmodernos y tradicionalmente adscritas a posiciones de izquierda. Scott Alexander escribió una larga entrada sobre el recientemente fallecido Scott Adams, el autor de la tira cómica de Dilbert. No es este el lugar para abundar en ella o hacer mención a las extravagancias intelectuales y políticas de Adams. Solo quiero rescatar de entre los comentarios a dicha entrada parte de uno que dice así: ...

What drives the wage gap between men and women? The Economist resume un artículo sobre las causas de la disparidad salarial entre hombres y mujeres que da credibilidad a la hipótesis del efecto de la maternidad usando un «experimento natural»: las trayectorias salariales de las mujeres con una condición genética que les impide tener hijos. You cannot sustain high youth employment while raising hiring costs: El FT argumenta que el aumento de los costes de contratación, impulsado por el incremento del salario mínimo, está elevando el desempleo juvenil en el RU. Sugiere copiar el modelo de los Países Bajos, donde el salario mínimo es más bajo para los jóvenes. Who Gains and Who Loses when Rates Change?: Este estudio sobre el efecto de la caída de los tipos de interés en las últimas décadas sostiene que ha aumentado la desigualdad de la distribución de la riqueza en EEUU en tanto que ha beneficiado a los propietarios de los activos de larga duración, que suelen ser los hogares más ricos. Aunque a veces pienso que este tipo de estudios son tautológicos: los ricos siempre resultan beneficiados porque si hubieran sido perjudicados, los ricos serían otros. Es decir, solo explican quiénes han llegado a la posición de «ricos» y la única respuesta que admite la pregunta es «los ricos». Why Sweden has so many unicorns? El artículo investiga por qué Suecia produce tantos «unicornios tecnológicos» a pesar de su pequeño tamaño. La clave parece residir en una serie de incentivos fiscales específicos que fomentan la reinversión, de manera que son a menudo los antiguos empleados de empresas exitosas los que reinvierten su capital y conocimientos en nuevos proyectos. Americans are ten times more likely to be fired than Germans. Argumenta que las leyes laborales europeas, que encarecen significativamente el despido, frenan la innovación en el continente. Al ser tan costoso fallar, las empresas evitan tomar riesgos en sectores disruptivos, lo que explica por qué Europa no ha logrado crear gigantes tecnológicos comparables a Tesla o Google. Don’t go after the rich to fix broken budgets. El artículo advierte acerca de la tentación de los gobiernos de aumentar los impuestos a los ricos para solucionar sus déficits presupuestarios. Sostiene que estas medidas recaudan sumas poco significativas, dañan la economía al desincentivar el emprendimiento y son políticamente menos saludables que otras medidas fiscales con una base más amplia. The Myth of Nordic Mobility: Social Mobility Rates in Modern Denmark and Sweden. Este estudio de la movilidad social en los países nórdicos concluye que, históricamente, ha sido mucho mejor de lo que habitualmente se piensa. The 2028 Global Intelligence Crisis es una pieza de ficción sobre un posible escenario futuro, el 2028, en el que el avance masivo de la IA hace que la economía entre en barrena debido a la sustitución de los trabajadores «de cuello blanco» por máquinas, lo que reduce el consumo y desencadena una crisis en los mercados hipotecarios y de crédito privado. Ha sido analizado y criticado por muchos economistas profesionales que han observado que es imposible un escenario en el que se dispara la productividad y la producción (y la riqueza) pero en el que, por otro lado, todo el mundo se ha quedado sin trabajo y sin dinero.

El otro día estaba oyendo cómo un hijo preguntaba a su padre acerca del momento exacto en el que deja de ser de día y comienza a ser de noche. Los lectores de este blog adivinarán que es una pregunta mal formulada. «Día» y «noche» parecen categorías binarias contrapuestas (como lo son «par» e «impar») pero son solo rangos dentro de un espectro. En ese sentido, son más asimilables a «alto» y «bajo». ...

Why read novels? — Dynomight analiza varios argumentos sobre los motivos por los que merece la pena leer novelas, incluido el de la señalización del estatus, la creación de un lenguaje cultural común, la particular posibilidad de introspección que ofrecen las novelas en comparación con otro tipo de formatos y el entrenamiento de la regulación de la dopamina y la atención. Llega a la conclusión tentativa de que leer novelas es, probablemente, el mejor uso del tiempo libre en muchas situaciones no tanto por su superioridad absoluta con respecto a muchas otras actividades como por su disponibilidad; en particular, no siempre puede uno tener conversaciones interesantes y leer novelas puede resultar un sustituto adecuado. ...

Hace unas semanas, Tyler Cowen y Cass Sunstein mantuvieron una charla en la que, entre otros temas, se trató el derecho a no ser manipulado. Sobre ese tema específico, de acuerdo con ChatGPT, se argumentó lo siguiente: No existe actualmente como derecho legal: Sunstein señala que ni en los sistemas jurídicos de EEUU ni en los de Europa existe hoy un derecho formalmente reconocido a no ser manipulado. Indica que los derechos de privacidad han evolucionado con el tiempo, pero no se ha establecido todavía un derecho específico contra la manipulación. Propuesta de reconocerlo: Sostiene que debería existir un derecho legal a no ser manipulado. Este comenzaría abordando los casos más graves en los que las personas pierden dinero o tiempo debido a prácticas que dificultan comprender aquello a lo que están consintiendo, incluso sin que haya una falsedad explícita. Ejemplos: Menciona situaciones como cláusulas ocultas en contratos que técnicamente están presentes, pero son difíciles de encontrar o entender, induciendo a las personas a aceptar compromisos que no asumirían si comprendieran plenamente las condiciones. Diferenciación respecto a otras figuras jurídicas: Distingue esta propuesta de las leyes sobre fraude o difamación. El objetivo no sería restringir ampliamente la expresión, sino abordar formas de engaño mediante oscuridad o influencia cognitiva que socavan la capacidad de decisión deliberada. Leyéndolo me preguntaba si Sunstein no ha entrado nunca a un supermercado (o, más en general, si está al corriente de las técnicas de márketing). No iba a poner en cuestión si sabía qué es un nudge (porque el libro lo escribió él), pero no está claro cómo encajar el concepto con el derecho a no ser manipulado. En la conversación mencionan el término nudge tres veces, pero son todas para anunciar un nuevo libro sobre el asunto. ...

Si no mejoramos los Cercanías, el precio de la vivienda seguirá aumentando. Obvio. La manera más sencilla de aumentar la oferta de vivienda en Madrid es extendiendo, gracias a mejores sistemas de transportes, el concepto, la realidad misma de Madrid. China has launched a huge free-trade experiment discute cómo, mientras el mundo libre cava trincheras mercantilistas, China ha creado una inmensa zona de libre comercio, la isla entera de Hainan (que tiene el tamaño de la de Formosa). Supongo que iremos oyendo hablar más de ella. Should globalists give up? glosa un libro con predicciones poco propicias acerca de la globalización y la expansión del comercio internacional, condicionado por cuestiones geopolíticas muy aburridas. Do markets make us moral? analiza si los mercados fortalecen o erosionan la cultura social. Sus defensores, desde Montesquieu, sostienen que el comercio fomenta valores como el universalismo, la tolerancia y la confianza, al incentivar la cooperación entre desconocidos. Estudios más recientes encuentran que un mayor acceso a los mercados está asociado a actitudes más abiertas, mayor tolerancia y mayor confianza interpersonal; pero también detectan un efecto negativo: debilita la cooperación basada en la familia, reduciendo el cuidado doméstico de personas vulnerables. Forgone Innovation: Regulation as Pruning of the Adjacent Possible, sobre cómo la regulación puede afectar al desarrollo económico limitando el ámbito de exploración. Pone como ejemplo la norma europea que impone la adopción del USB-C como conector universal. Trump’s Pharmaceutical Plan es un artículo de Tabarrok argumentando cómo los planes de Trump para abaratar el precio de las medicinas a través de la regulación podrían acarrear efectos dinámicos perniciosos: menor investigación, etc. First Contact with America. Tres sujetos, un fundamentalista islámico, un comunista chino y un excomunista soviético (Boris Yeltsin), visitaron los EEUU y lo leyeron de tres maneras distintas. The Economist As Reporter sostiene que los economistas deberían abandonar el modelo de investigación lenta y centrada en artículos individuales, y adoptar un enfoque más ágil apoyado por IA para detectar rápidamente problemas reales. La IA puede encargarse del análisis de datos, pero los economistas humanos son necesarios para investigar, identificar fraudes y construir narrativas relevantes para la política pública, al estilo del periodismo de investigación. Para ello, se propone reformar incentivos y publicaciones: premiar la creación y liberación rápida de datos, priorizar impacto práctico sobre prestigio teórico y reforzar la investigación aplicada en agencias públicas. En conjunto, el ensayo reclama cambios culturales e institucionales para reorientar la economía hacia su objetivo central de mejorar la sociedad. AI Doesn’t Reduce Work—It Intensifies It ofrece una perspectiva distinta al debate actual sobre el impacto de la IA en el futuro del trabajo.