Economía

No sé cómo me dio por leer The Myth of the Sole Inventor, un artículo jurídico de 2012, que viene a sostener: Que existe una narrativa del inventor como genio individual. Que el entramado jurídico alrededor de la idea de las patentes está conceptualmente anclado en esa concepción y diseñado para retribuir a tal tipo de inventor (y, de paso, fomentar su multiplicación). Pero que la narrativa es falsa. Ergo… Sobre el tercer punto, el autor viene a decir que el desarrollo científico y tecnológico es social e incremental y que para demostrarlo, resultaría suficiente examinar la prevalencia de los «descubrimientos simultáneos», es decir, aquellas invenciones que se hicieron casi a la vez y de manera independiente por personas o grupos de personas distintos. Así, alude a los ejemplos más o menos conocidos de la bombilla eléctrica, el teléfono, el avión, el barco de vapor, el telégrafo, la desmotadora de algodón, el automóvil, la radio, la televisión, los ordenadores, el láser, los circuitos integrados, el motor a reacción y la estructura del ADN. A ellos contrapone casos también conocidos de invenciones aisladas, como la fotocopiadora, la penicilina, el «post-it», el caucho vulcanizado, el marcapasos, la película fotográfica, la dinamita, el fonógrafo, los rayos X, el teflón, el velcro y Java (el lenguaje de programación). ...

El otro día, Nicholas Decker criticaba el uso (obligatorio) del cereal para fabricar biocombustibles en EEUU. Ahora, The Economist aplaude la industria de los biocombustibles en Brasil, que permite al país aislarse de las crisis energéticas. La diferencia fundamental radica en la distinta eficiencia de la materia prima de estos biocombustibles, muy favorable para la caña de azúcar de Brasil —unas cinco o seis veces más— con respecto al maíz en muchas otras partes. ...

Una norma estadounidense, el Renewable Fuel Standard, exige que un porcentaje del combustible usado para el transporte en ese país tenga origen renovable. Como consecuencia, el 40% del cereal se usa para fabricar gasolina. Nicholas Decker argumenta que se trata de una política ineficiente, que perjudica tanto al medio ambiente como a los consumidores y propone eliminarla para reducir los precios de los alimentos y mejorar la eficiencia energética del transporte. ...

Sobre las pensiones, el mismo medio publica dos noticias algo contradictorias: El primero sostiene que las proyecciones catastróficas sobre el sistema de pensiones son exageradas porque ignoran la tendencia actual de las personas a jubilarse cada vez más tarde. A pesar de la crisis demográfica, el retraso en la edad de jubilación ha compensado el aumento de la longevidad, manteniendo relativamente estable la proporción de la vida que se pasa tras el retiro. El segundo revela cómo los gobiernos (de España y el RU, aunque hay motivos para pensar que lo mismo ocurre en otros) gastan significativamente más en los viejos que en los niños y sostiene que se trata de una asimetría difícil de justificar ante el colapso de la natalidad. Y Matthew Yglesias analiza la política del «triple candado» en el RU, que garantiza que las pensiones aumenten más rápido que los salarios, asfixiando así otros sectores de la economía. Aunque es una medida muy popular entre los votantes, el autor sostiene que es fiscalmente insostenible y deteriora los servicios públicos al priorizar sistemáticamente el gasto en la población mayor. ...

En un país remoto y semicivilizado, un río separa dos aldeas. Sus habitantes se ven obligados a vadearlo como buenamente pueden cuando quieren desplazarse de la una a la otra. A la zona llega un antropólogo europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta y toma nota de ello para su siguiente tratado. A la zona llega un ingeniero europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta, realiza un estudio, pondera costes y beneficios y acaba proponiendo la construcción de un puente. ...

What drives the wage gap between men and women? The Economist resume un artículo sobre las causas de la disparidad salarial entre hombres y mujeres que da credibilidad a la hipótesis del efecto de la maternidad usando un «experimento natural»: las trayectorias salariales de las mujeres con una condición genética que les impide tener hijos. You cannot sustain high youth employment while raising hiring costs: El FT argumenta que el aumento de los costes de contratación, impulsado por el incremento del salario mínimo, está elevando el desempleo juvenil en el RU. Sugiere copiar el modelo de los Países Bajos, donde el salario mínimo es más bajo para los jóvenes. Who Gains and Who Loses when Rates Change?: Este estudio sobre el efecto de la caída de los tipos de interés en las últimas décadas sostiene que ha aumentado la desigualdad de la distribución de la riqueza en EEUU en tanto que ha beneficiado a los propietarios de los activos de larga duración, que suelen ser los hogares más ricos. Aunque a veces pienso que este tipo de estudios son tautológicos: los ricos siempre resultan beneficiados porque si hubieran sido perjudicados, los ricos serían otros. Es decir, solo explican quiénes han llegado a la posición de «ricos» y la única respuesta que admite la pregunta es «los ricos». Why Sweden has so many unicorns? El artículo investiga por qué Suecia produce tantos «unicornios tecnológicos» a pesar de su pequeño tamaño. La clave parece residir en una serie de incentivos fiscales específicos que fomentan la reinversión, de manera que son a menudo los antiguos empleados de empresas exitosas los que reinvierten su capital y conocimientos en nuevos proyectos. Americans are ten times more likely to be fired than Germans. Argumenta que las leyes laborales europeas, que encarecen significativamente el despido, frenan la innovación en el continente. Al ser tan costoso fallar, las empresas evitan tomar riesgos en sectores disruptivos, lo que explica por qué Europa no ha logrado crear gigantes tecnológicos comparables a Tesla o Google. Don’t go after the rich to fix broken budgets. El artículo advierte acerca de la tentación de los gobiernos de aumentar los impuestos a los ricos para solucionar sus déficits presupuestarios. Sostiene que estas medidas recaudan sumas poco significativas, dañan la economía al desincentivar el emprendimiento y son políticamente menos saludables que otras medidas fiscales con una base más amplia. The Myth of Nordic Mobility: Social Mobility Rates in Modern Denmark and Sweden. Este estudio de la movilidad social en los países nórdicos concluye que, históricamente, ha sido mucho mejor de lo que habitualmente se piensa. The 2028 Global Intelligence Crisis es una pieza de ficción sobre un posible escenario futuro, el 2028, en el que el avance masivo de la IA hace que la economía entre en barrena debido a la sustitución de los trabajadores «de cuello blanco» por máquinas, lo que reduce el consumo y desencadena una crisis en los mercados hipotecarios y de crédito privado. Ha sido analizado y criticado por muchos economistas profesionales que han observado que es imposible un escenario en el que se dispara la productividad y la producción (y la riqueza) pero en el que, por otro lado, todo el mundo se ha quedado sin trabajo y sin dinero.

El otro día estaba oyendo cómo un hijo preguntaba a su padre acerca del momento exacto en el que deja de ser de día y comienza a ser de noche. Los lectores de este blog adivinarán que es una pregunta mal formulada. «Día» y «noche» parecen categorías binarias contrapuestas (como lo son «par» e «impar») pero son solo rangos dentro de un espectro. En ese sentido, son más asimilables a «alto» y «bajo». ...

Si no mejoramos los Cercanías, el precio de la vivienda seguirá aumentando. Obvio. La manera más sencilla de aumentar la oferta de vivienda en Madrid es extendiendo, gracias a mejores sistemas de transportes, el concepto, la realidad misma de Madrid. China has launched a huge free-trade experiment discute cómo, mientras el mundo libre cava trincheras mercantilistas, China ha creado una inmensa zona de libre comercio, la isla entera de Hainan (que tiene el tamaño de la de Formosa). Supongo que iremos oyendo hablar más de ella. Should globalists give up? glosa un libro con predicciones poco propicias acerca de la globalización y la expansión del comercio internacional, condicionado por cuestiones geopolíticas muy aburridas. Do markets make us moral? analiza si los mercados fortalecen o erosionan la cultura social. Sus defensores, desde Montesquieu, sostienen que el comercio fomenta valores como el universalismo, la tolerancia y la confianza, al incentivar la cooperación entre desconocidos. Estudios más recientes encuentran que un mayor acceso a los mercados está asociado a actitudes más abiertas, mayor tolerancia y mayor confianza interpersonal; pero también detectan un efecto negativo: debilita la cooperación basada en la familia, reduciendo el cuidado doméstico de personas vulnerables. Forgone Innovation: Regulation as Pruning of the Adjacent Possible, sobre cómo la regulación puede afectar al desarrollo económico limitando el ámbito de exploración. Pone como ejemplo la norma europea que impone la adopción del USB-C como conector universal. Trump’s Pharmaceutical Plan es un artículo de Tabarrok argumentando cómo los planes de Trump para abaratar el precio de las medicinas a través de la regulación podrían acarrear efectos dinámicos perniciosos: menor investigación, etc. First Contact with America. Tres sujetos, un fundamentalista islámico, un comunista chino y un excomunista soviético (Boris Yeltsin), visitaron los EEUU y lo leyeron de tres maneras distintas. The Economist As Reporter sostiene que los economistas deberían abandonar el modelo de investigación lenta y centrada en artículos individuales, y adoptar un enfoque más ágil apoyado por IA para detectar rápidamente problemas reales. La IA puede encargarse del análisis de datos, pero los economistas humanos son necesarios para investigar, identificar fraudes y construir narrativas relevantes para la política pública, al estilo del periodismo de investigación. Para ello, se propone reformar incentivos y publicaciones: premiar la creación y liberación rápida de datos, priorizar impacto práctico sobre prestigio teórico y reforzar la investigación aplicada en agencias públicas. En conjunto, el ensayo reclama cambios culturales e institucionales para reorientar la economía hacia su objetivo central de mejorar la sociedad. AI Doesn’t Reduce Work—It Intensifies It ofrece una perspectiva distinta al debate actual sobre el impacto de la IA en el futuro del trabajo.

Motivos para el pesimismo Europe’s generals are warning people to prepare for war. Poco que añadir. France is paralysed, and everyone is to blame. Francia ha dejado de ser ejemplo de nada. Del pesimismo al optimismo Pessimism is the world’s main economic problem. El mismo medio que publicó los dos enlaces anteriores llama al pesimismo factor sicológico (y lo culpa de muchos de los problemas que nos aquejan). Most people are individually optimistic, but think the world is falling apart. Aunque este le da un poco la razón. Se da la paradoja de que las encuestas muestran que muchas personas son optimistas respecto a su propia vida y su futuro, pero al mismo tiempo creen que su país o el mundo están en decadencia. Sostiene el autor que esta brecha se explica en parte porque los individuos tienen información más completa y positiva sobre su experiencia personal, mientras que su visión del conjunto está dominada por noticias negativas y añade que subestimar el progreso real también puede reducir la motivación para abordar problemas estructurales. ¿Brotes verdes? The Renaissance book that heralded growth. La buena gente de Works In Progress nos sigue recordando obras (históricas) sobre el progreso que contribuyeron, dicen, a cambiar la mentalidad europea en la dirección del optimismo y la abundancia. El artículo trata sobre la Nova Reperta, un libro de 1588 de grabados que mostraba inventos y tecnologías recientes, y lo presenta como un hito cultural en el desenvolvimiento de la idea de progreso, un antecedente temprano de la cultura del crecimiento y la innovación. Al presentar innovaciones modernas como logros propios de su tiempo, el libro ayudó a romper con la visión de que el conocimiento valioso provenía solo de la Antigüedad clásica. The Case for an EU Progress Studies Law Movement es un artículo cuyo autor sostiene de manera un tanto polémica y paradójica que el marco jurídico de la UE —y en particular el Tribunal de Justicia de la Unión Europea y principios como el reconocimiento mutuo y la proporcionalidad— constituye una potente palanca para la liberalización de mercados. Menos polémica resulta la afirmación de que, de ser cierto lo anterior, está infrautilizada. El argumento que resuelve la paradoja es que los actores liberales y libertarios han abandonado el derecho de la UE por su escepticismo hacia el supranacionalismo, dejando ese espacio a grupos progresistas. El artículo propone crear un movimiento estructurado para llevar de forma sistemática casos pro-mercado ante los tribunales nacionales y europeos. Y ver qué pasa luego, claro.

La difusión de la mejora: por qué se aceleró la innovación: Anton Howes analiza cómo Gran Bretaña pasó de ser un país tecnológicamente retrasado a mediados del siglo XVI (en la época, nada menos, de la Armada Invencible) a convertirse en el líder mundial de la innovación en 1851. Su tesis es que el principal motor de esta aceleración no fueron ni técnicas específicas ni habilidades concretas, sino más bien una «mentalidad de mejora», una forma de pensar orientada a identificar oportunidades para hacer las cosas mejor. Esa mentalidad, promovida por los innovadores, caló en la sociedad y contribuyó a sostener la innovación y el crecimiento económico. ¿Qué países tienen los mejores y peores niveles de vida?: The Economist, usando el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, muestra que el progreso de los niveles de vida globales se ha ralentizado o estancado, y que el índice mundial sigue por debajo de los niveles previos a la pandemia. Además, se ensancha la brecha entre países ricos y pobres. ¿Desaparecerá el primer peldaño de la escalera profesional?: Es algo de lo que se especula mucho recientemente y merece la pena saber la opinión al respecto de The Economist, que es optimista al respecto y sostiene que, en lugar de desaparecer por completo, esos primeros peldaños de la escala profesional evolucionarán y se adaptarán a las nuevas realidades. La pregunta de los 140.000 dólares: cómo cambian los costos con el tiempo: Se publicó recientemente que una familia de EEUU necesita unos ingresos anuales de 140k dólares para permitirse el tren de vida de las clases medias de las películas viejas —no antiguas—. El autor explora los argumentos típicos y concluye que se debe en gran medida al aumento en la calidad de los productos. Además, claro está, de subrayar la dificultad de comparar cestas de la compra en periodos históricos distintos. El rechazo al dinero: Robin Hanson enumera muchas actividades económicas cotidianas que hoy se consideran normales —como cobrar alquiler, vender bienes o poner precio a determinados servicios— pero que antiguamente habrían parecido moralmente «repulsivas». El texto invita a reflexionar sobre cómo evolucionan las actitudes culturales hacia el dinero y por qué ciertas prácticas económicas todavía resultan incómodas a pesar de ser comunes. Resuenan ecos de tesis de Polanyi. Carta de Año Nuevo a un joven: Luis Garicano ofrece consejos profesionales para jóvenes que afrontan un mercado laboral condicionado por la IA. Les recomienda elegir trabajos que impliquen tareas complejas y poco estructuradas, difíciles de automatizar porque los empleos con muchas tareas interdependientes, no codificadas y que exijan mucho conocimiento «local» seguirán requiriendo la intervención humana durante más tiempo. El precipicio: El texto describe cómo India llegó al borde del colapso económico en 1991 tras décadas de controles socialistas heredados del colonialismo, que dificultaron el crecimiento, fomentaron la corrupción y dejaron al país al borde de la quiebra. Pero que, en medio de una crisis extrema, tres figuras poco conocidas (P.V. Narasimha Rao, Manmohan Singh y Montek Singh Ahluwalia) transformaron el desastre en una oportunidad histórica. Con una combinación excepcional de liderazgo político, rigor técnico y un plan de reformas ya preparado, desmantelaron el llamado “License Raj” colonial y abrieron la economía al exterior. El resultado fue la mayor reducción democrática de la pobreza en la historia, sacando a cientos de millones de personas de la miseria, aunque su éxito pasó en gran medida desapercibido porque la catástrofe que evitaron nunca llegó a ocurrir.