Economía

Un concepto importante para entender la realidad es el de restricción presupuestaria «suave». Como sucede con tantos de ellos, una vez aprendido, uno no deja de verlo por doquier. No cuesta nada familiarizarse con la idea leyendo Understanding the Soft Budget Constraint. Como abrebocas, un resumen de un resumen del artículo, ambos obra de solícitos LLMs: El concepto de restricción presupuestaria blanda, desarrollado por Janos Kornai, describe la situación en que una organización de apoyo (Estado, banco, empresa matriz) rescata sistemáticamente a organizaciones deficitarias en lugar de dejarlas quebrar. El problema central es un fallo de compromiso: aunque sería eficiente anunciar de antemano que no habrá rescates, una vez que la empresa está en dificultades el coste político y económico de liquidarla supera al del rescate, por lo que este acaba produciéndose. Las empresas anticipan esto y asumen más riesgos de los que asumirían de otro modo. ...

“Los resultados empíricos demuestran un sólido «dividendo de la paz» en el comercio internacional: es decir, el aumento del comercio reduce significativamente la probabilidad y la intensidad de los conflictos entre naciones.” Zvi Mowshowitz analiza las políticas de vivienda actuales de los EEUU y critica lo que denomina una «guerra contra los inquilinos» que penaliza injustamente a quienes no son propietarios. El autor argumenta que las restricciones a los modelos de construcción para alquiler son contraproducentes y que el estigma hacia el alquiler perjudica gravemente el suministro de viviendas asequibles. Lo que resulta más curioso es que en España existen políticas similares, igualmente lesivas para los inquilinos y que, no obstante, cuentan con el entusiasta apoyo de estos. ...

Patrick Collison ha escrito esto en Twitter: Se refiere a edificios que: No podrían ser construidos de acuerdo con la actual regulación en materia de edificación y urbanismo. Pero, por otro lado, están protegidos y no pueden ser ni derribados ni sustancialmente modificados. Supongo que, además, la categoría de edificios atrapados podría escindirse en dos: Mamotretos que nadie quiere para nada (en particular, en tanto que no pueden reformarse sustancialmente, como el palacio de la duquesa de Sueca). Edificios que tienen una gran demanda (sea residencial o comercial, como los pequeños apartamentos del centro de Madrid). Como dice el tuit original, el de los edificios atrapados es uno de esos fenómenos que nos invitan a preguntarnos qué es exactamente lo que pretendemos hacer.

Hace más o menos un año viajé por primera vez a uno de los países bálticos. Allá me preguntaron por mis impresiones sobre el lugar y mi respuesta fue tan sincera como políticamente incorrecta: estaba fascinado por haber plantado el pie por primera vez en la Unión Soviética. Tengo que reconocer que todo lo que tiene que ver con la antigua URSS me resulta enormemente apasionante. Pero el motivo fundamental no es ni añoranza —más allá de los recuerdos de la infancia— ni la afinidad política. Tiene más bien que ver con el hecho de que entenderla ayuda de paso a entender grandes ámbitos del mundo en el que vivimos actualmente. En él hay enormes ámbitos que se rigen por las reglas del mercado —aunque también en la URSS—, pero otros siguen las mismas reglas de juego que aquel preterido imperio. ...

Dos artículos sobre mercados de predicciones. En el primero, Matt Levine recoge un caso de manipulación de estos mercados en el que, al parecer, se utilizó un secador de pelo para alterar un sensor de temperatura en París. Si el beneficio de la apuesta supera el coste de la manipulación —cosa no habitual en los mercados financieros—- existen incentivos para desnaturalizar la razón de ser de estos mercados, el de agregar información. El segundo, de Asterisk, discute la utilidad de los mercados de predicción, explorando la brecha entre su promesa teórica y su realidad actual. Son precisamente los mercados más triviales —apuestas deportivas, principalmente— los que acumulan la mayor liquidez, mientras que los que podrían tener una mayor utilidad social, languidecen. El autor añade que, dado que la IA está superando a los expertos en términos de la precisión de las predicciones, esta tecnología podría acabar siendo más eficiente que los mercados de predicciones —que serían meros intermediarios— para agregar información. ...

Urbanismo y vivienda Yubari es un municipio japonés que está convirtiéndose en una ciudad fantasma. Life at the Frontlines of Demographic Collapse describe una serie de problemas técnicos (por ejemplo, en una red de distribución de agua potable sobredimensionada, aparecen focos infecciosos) asociados al «achicamiento». Crecer fue una ciencia; decrecer va a ser otra. El otro día hablaba sobre el «peligro» que para la profesión de la arquitectura supondrían las casas prefabricadas. Pero, aparentemente, nadie ha dado aún con la tecla de cómo desarrollar los procesos industriales adecuados que las vuelvan rentables. ...

No sé cómo me dio por leer The Myth of the Sole Inventor, un artículo jurídico de 2012, que viene a sostener: Que existe una narrativa del inventor como genio individual. Que el entramado jurídico alrededor de la idea de las patentes está conceptualmente anclado en esa concepción y diseñado para retribuir a tal tipo de inventor (y, de paso, fomentar su multiplicación). Pero que la narrativa es falsa. Ergo… Sobre el tercer punto, el autor viene a decir que el desarrollo científico y tecnológico es social e incremental y que para demostrarlo, resultaría suficiente examinar la prevalencia de los «descubrimientos simultáneos», es decir, aquellas invenciones que se hicieron casi a la vez y de manera independiente por personas o grupos de personas distintos. Así, alude a los ejemplos más o menos conocidos de la bombilla eléctrica, el teléfono, el avión, el barco de vapor, el telégrafo, la desmotadora de algodón, el automóvil, la radio, la televisión, los ordenadores, el láser, los circuitos integrados, el motor a reacción y la estructura del ADN. A ellos contrapone casos también conocidos de invenciones aisladas, como la fotocopiadora, la penicilina, el «post-it», el caucho vulcanizado, el marcapasos, la película fotográfica, la dinamita, el fonógrafo, los rayos X, el teflón, el velcro y Java (el lenguaje de programación). ...

El otro día, Nicholas Decker criticaba el uso (obligatorio) del cereal para fabricar biocombustibles en EEUU. Ahora, The Economist aplaude la industria de los biocombustibles en Brasil, que permite al país aislarse de las crisis energéticas. La diferencia fundamental radica en la distinta eficiencia de la materia prima de estos biocombustibles, muy favorable para la caña de azúcar de Brasil —unas cinco o seis veces más— con respecto al maíz en muchas otras partes. ...

Una norma estadounidense, el Renewable Fuel Standard, exige que un porcentaje del combustible usado para el transporte en ese país tenga origen renovable. Como consecuencia, el 40% del cereal se usa para fabricar gasolina. Nicholas Decker argumenta que se trata de una política ineficiente, que perjudica tanto al medio ambiente como a los consumidores y propone eliminarla para reducir los precios de los alimentos y mejorar la eficiencia energética del transporte. ...

Sobre las pensiones, el mismo medio publica dos noticias algo contradictorias: El primero sostiene que las proyecciones catastróficas sobre el sistema de pensiones son exageradas porque ignoran la tendencia actual de las personas a jubilarse cada vez más tarde. A pesar de la crisis demográfica, el retraso en la edad de jubilación ha compensado el aumento de la longevidad, manteniendo relativamente estable la proporción de la vida que se pasa tras el retiro. El segundo revela cómo los gobiernos (de España y el RU, aunque hay motivos para pensar que lo mismo ocurre en otros) gastan significativamente más en los viejos que en los niños y sostiene que se trata de una asimetría difícil de justificar ante el colapso de la natalidad. Y Matthew Yglesias analiza la política del «triple candado» en el RU, que garantiza que las pensiones aumenten más rápido que los salarios, asfixiando así otros sectores de la economía. Aunque es una medida muy popular entre los votantes, el autor sostiene que es fiscalmente insostenible y deteriora los servicios públicos al priorizar sistemáticamente el gasto en la población mayor. ...