«Solo la supervivencia es necesaria; todo lo demás es contingente»

Hay una forma de entender el cambio climático que consiste en aceptar que no sabemos exactamente qué va a ocurrir. No sabemos cuánto CO₂ acabará emitiendo la humanidad, cuánto calentamiento producirá una determinada concentración, cuáles serán exactamente sus efectos sobre el nivel del mar o los fenómenos meteorológicos, ni hasta qué punto las sociedades futuras serán capaces de adaptarse. Pero de esta incertidumbre no se sigue que debamos permanecer inactivos, sino al contrario: la incertidumbre es precisamente una razón para actuar. Si existe una probabilidad apreciable de que el resultado sea muy malo, tiene sentido reducir el riesgo y reducir las emisiones. Es la lógica del principio de precaución y el argumento del libro Climate Casino de William Nordhaus. ...

Si tu evaluación de la probabilidad de un evento es incorrecta, se dice, alguien podría hacerte un «libro holandés» y quedarse con tu dinero. Pero eso es más una posibilidad teórica que práctica: el que se equivoca, siempre tiene la opción de negarse tozudamente a apostar. Eso me hizo pensar una situación que viví el otro día mientras negociaba con alguien que tenía dos opciones encima de la mesa: o ganar cero con certeza o ganar la mitad (u otra fracción razonable) de una cantidad incierta pero positiva. ...

Dice The Economist que los referéndums (y sus implicaciones) son difíciles de entender para el gran público y que tras analizar el texto de 130 cuestiones sometidas a referéndum en California desde 2000 concluyó que la mayoría requiere una comprensión lectora de nivel universitario y el 25% la de alguien con un título de posgrado. Abundando en el asunto, el Clark Center (que recaba la opinión de una muestra de economistas punteros sobre diversos asuntos) escribe sobre el Brexit diez años después de esa exquisitamente democrática calamidad. ...

Existe un espectro que va desde el extremo Las selecciones nacionales (de fútbol) son los equipos de jugadores profesionales «mercenarizados» motivados por sus intereses personales —y fundamentalmente pecuniarios— que organizan ciertas entidades semipúblicas (las federaciones nacionales) al servicio —también económico— de sus dirigentes. hasta el Las selecciones nacionales (de fútbol) representan a la «Nación» o la «Patria» (en la acepción más 1789 del término), encarnan sus sagrados valores y juegan con honor y valor hasta vencer o morir. ...

Escribe Matt Levine sobre los mercados de predicciones y viene a decir lo que sigue. La constatación de aquello en lo que han devenido los mercados de predicciones «realmente existentes» —como Kalshi y Polymarket— ha desencadenado una crisis ética y cultural entre los «fundadores intelectuales de la industria». Concebidos dentro de una «subcultura» idealista y racionalista, y popularizadas por figuras como Robin Hanson o Scott Alexander, los mercados de predicciones se plantearon originalmente como «máquinas de la verdad» descentralizadas. Su razón de ser era agregar la inteligencia colectiva humana para pronosticar con precisión eventos geopolíticos complejos, resolver debates sobre políticas macroeconómicas y ayudar a las empresas a cubrir riesgos operativos. ...

Por inercia, muchos tendemos a pensar en Suecia como un ejemplo de implementación de un tipo de «socialismo democrático». Sin embargo, Adrian Wooldridge sostiene que el país es, más bien, un ejemplo de políticas «neoliberales» —cheques escolares, recortes fiscales, desregulación— que comenzaron a implantarse en los noventa y a los que, según él, se debe su actual «florecimiento». The Economist recoge la opinión de Carson Block de Muddy Waters Research sobre el impacto de la IA en la economía a medio y largo plazo. En resumen, que la IA desplazará a una proporción significativa de trabajadores «del conocimiento» y cuyos ahorros para la jubilación sostienen los índices bursátiles estadounidenses. La retirada de estos fondos podría hundir los mercados. Finalmente, podrían llegar a estabilizarse los mercados, pero la dificultad principal residiría en reordenar una sociedad en la que el crecimiento ya no genera empleo. (Argumentos de este tipo se han escrito en muchas partes; lo relevante aquí es que los recoja The Economist.) ...

Esta entrada recorre cuatro episodios. Los dos primeros son sobradamente conocidos; el tercero, parcialmente y solo el cuarto aporta realmente información nueva. Son los siguientes: Se postuló y mantuvo en cierto vigor durante un tiempo la tesis del «homo economicus», el sujeto racional de la teoría económica. Pero cuando la gente miró en su derredor, advirtió que no estaba en absoluto rodeado de seres racionales, sino de otra cosa mucho menos sofisticada. No obstante, aún podría suponerse que la teoría económica rige en tanto que muchos de los actores que operan en ella no son personas físicas de carne y hueso sino personas jurídicas que actúan de una manera mucho más racional. Pero quien lea What Do Airlines Do? se dará cuenta de que —en particular, estas personitas jurídicas— están sometidas a restricciones computacionales análogas a las de sus contrapartes físicas y que operan mediante heurísticas en contextos de racionalidad acotada asimilables a los que estudia la sicología. (Y eso que hablamos de empresas porque, ¿qué no decir de otros prominentes actores económicos, como ayuntamientos o estados?)

Enésimo recordatorio del declive del sistema educativo en occidente, esta vez por parte de The Economist. Aunque siempre hay que recordar esto. El artículo War by Other Means de John Severini se resume así: las nuevas guerras estarán dominadas por soldados mecánicos y drones de todo tipo. El estado ya no necesitará de los ciudadanos para defenderse, sino de ciertas empresas privadas. Eso socava determinados vínculos que se consideraban esenciales —como el de la reciprocidad y la necesidad mutua que vincula a los ciudadanos con el estado— y consolida la interrelación de los estados con determinadas empresas transnacionales. Con ese planteamiento, la tesis final del artículo es fácilmente adivinable. Aunque, ¿es solo en la guerra que se refuerzan los vínculos entre el estado y sus súbditos? ...

No he sabido de la existencia del artículo Geometry for the selfish herd de 1971 hasta hace poco. La tesis es que: Los animales no se agrupan por solidaridad, sino para usar a sus compañeros como “escudos vivos” y reducir su propia probabilidad individual de ser devorados. ¿No es estupendo?

The Lump of Law Fallacy estudia el impacto de la IA en la profesión legal. Menciona a Jevons, a Beaumol —así que el lector ya sabrá por dónde van los tiros— y una cosa más (esta sí, novedosa en este tipo de análisis): que el derecho es una práctica antagónica (adversarial) en la que típicamente se enfrentan dos partes, ambas potencialmente ayudadas por la IA. Sebastian Garren analiza el papel histórico del Quinto Concilio Lateranense en el desarrollo de la economía moderna. Al aprobar los montes de piedad, que cobraban intereses bajos para su propio sostenimiento, la Iglesia desvinculó formalmente el cobro de intereses del pecado de la usura. Este cambio allanó el camino para el posterior desarrollo de la teoría bancaria y financiera. ...