«Solo la supervivencia es necesaria; todo lo demás es contingente»

Andrew Gelman escribió hace poco sobre Scott Alexander. Son tan interesantes los comentarios como el texto en sí. Parte de los razonamientos que se esgrimen parecen seguir un esquema muy particular que puede que otro haya identificado antes que yo, pero que se me ha ocurrido denominar la falacia del «no me gustan las lentejas». Es más o menos así: X dice «no me gustan las lentejas». Entonces Y, que ha oído el comentario de X, argumenta en estas líneas: Seguro que X come lentejas a diario. Es muy significativa la fijación de X por las lentejas, algo encierra. De todas las cosas que a uno podrían no gustarle, ¿por qué «precisamente» las lentejas? Etc. Podría decirse que tiene que ver con aquello de la excusatio non petita, que induce a pensar que lo cierto es lo contrario de lo que se afirma. Pero con una sutil diferencia: en este último caso, la enunciación es típicamente forzada por las circunstancias (p.e., las de un político al que se le atribuyen actividades sospechosas). ...

Jesús Alfaro nos deja un compendio de buenos consejos sobre la educación, la selección de carreras y la selección de la oferta de carreras universitarias. Dos artículos sobre el uso de «herramientas de mercado» para incrementar la donación de órganos: El Clark Center resume el «consenso de los economistas»: la mayoría coincide en que salvaría miles de vidas y resultaría rentable para el sistema sanitario. También discute el encaje ético y práctico de estas políticas. Nicholas Decker está también de acuerdo. Alex Tabarrok comenta la polémica surgida cuando varios economistas de izquierda criticaron la propuesta de Jeff Bezos de eliminar los impuestos a la mitad más pobre de la población. Según él, calificar las cotizaciones a la seguridad social de regresivas para atacar a Bezos contradice y debilita la retórica tradicional que defiende estos pagos como aportaciones que otorgan un derecho a prestaciones. Además, explica que, económicamente, dichos pagos no funcionan como impuestos regresivos ordinarios porque benefician proporcionalmente más a los trabajadores de menores ingresos. ...

A raíz de una entrada de John D. Cook en su blog, Expected IQ spread on a jury, vine a descubrir un tema apasionante en el que no había reparado conscientemente hasta el día de hoy. El motivo por el que a Cook le interesa conocer la distribución esperada de los IQs de los componentes de un jurado es que, se ve, existe una extensa literatura sobre el problema de la comunicación entre sujetos con un IQ muy desigual. Técnicamente, al fenómeno se lo conoce como el «rango de comunicación». ...

Tal como indica la teoría, la posibilidad de defraudar impuestos parece incrementar la actividad económica hasta el punto de, incluso, poder incrementar la recaudación fiscal. Aunque, claro está, estas afirmaciones dependen muy seriamente del punto de partida, de las «condiciones de contorno». Suecia es más capitalista de lo que nos han contado, según el WSJ. Muchas compañías japonesas tienen subsidiarias de lo más variopinto. Toto fabrica retretes y bidés, pero también componentes para chips. David Oks explica aquí la muy extraña lógica subyacente. De paso, uno aprende cómo funcionan «sistemas empresariales muy distintos de los nuestros». ...

El Clark Center, vinculado a la U. de Chicago, publica periódicamente los resultados de encuestas ad hoc que realiza entre economistas de primer orden. Las sigo por dos motivos: el primero, porque sus resultados muestran algo así como el «consenso de los economistas» sobre determinadas materias. El segundo, porque algunos emiten votos particulares y de los más extravagantes, a veces, se sacan ideas valiosas. Hace poco ha prestado atención al debate EEUU vs Europa en términos de la evolución de los ingresos y el nivel de vida a lo largo de las últimas décadas. ...

Un concepto importante para entender la realidad es el de restricción presupuestaria «suave». Como sucede con tantos de ellos, una vez aprendido, uno no deja de verlo por doquier. No cuesta nada familiarizarse con la idea leyendo Understanding the Soft Budget Constraint. Como abrebocas, un resumen de un resumen del artículo, ambos obra de solícitos LLMs: El concepto de restricción presupuestaria blanda, desarrollado por Janos Kornai, describe la situación en que una organización de apoyo (Estado, banco, empresa matriz) rescata sistemáticamente a organizaciones deficitarias en lugar de dejarlas quebrar. El problema central es un fallo de compromiso: aunque sería eficiente anunciar de antemano que no habrá rescates, una vez que la empresa está en dificultades el coste político y económico de liquidarla supera al del rescate, por lo que este acaba produciéndose. Las empresas anticipan esto y asumen más riesgos de los que asumirían de otro modo. ...

Tendemos a pensar que la sensación de vivir tiempos de cambio abrupto es algo específicamente contemporáneo; piénsese en la automatización, la IA, la globalización, la precariedad, las reglas que cambian demasiado rápido, etc. Pero no es una intuición exclusiva del día de hoy. Ya en 1913, en L’Argent, Charles Péguy, que entonces tenía 40 años, describía un mundo en el que el suelo se había movido bajo los pies de la gente común. Al rememorar la Francia de su infancia, todavía cercana a un mundo artesanal y estable, lamentaba no solo la desaparición de ciertas costumbres, sino algo más profundo: la ruptura de un pacto implícito entre prudencia y seguridad: ...

“Los resultados empíricos demuestran un sólido «dividendo de la paz» en el comercio internacional: es decir, el aumento del comercio reduce significativamente la probabilidad y la intensidad de los conflictos entre naciones.” Zvi Mowshowitz analiza las políticas de vivienda actuales de los EEUU y critica lo que denomina una «guerra contra los inquilinos» que penaliza injustamente a quienes no son propietarios. El autor argumenta que las restricciones a los modelos de construcción para alquiler son contraproducentes y que el estigma hacia el alquiler perjudica gravemente el suministro de viviendas asequibles. Lo que resulta más curioso es que en España existen políticas similares, igualmente lesivas para los inquilinos y que, no obstante, cuentan con el entusiasta apoyo de estos. ...

Patrick Collison ha escrito esto en Twitter: Se refiere a edificios que: No podrían ser construidos de acuerdo con la actual regulación en materia de edificación y urbanismo. Pero, por otro lado, están protegidos y no pueden ser ni derribados ni sustancialmente modificados. Supongo que, además, la categoría de edificios atrapados podría escindirse en dos: Mamotretos que nadie quiere para nada (en particular, en tanto que no pueden reformarse sustancialmente, como el palacio de la duquesa de Sueca). Edificios que tienen una gran demanda (sea residencial o comercial, como los pequeños apartamentos del centro de Madrid). Como dice el tuit original, el de los edificios atrapados es uno de esos fenómenos que nos invitan a preguntarnos qué es exactamente lo que pretendemos hacer.

El podcast Science Fictions analiza el concepto de «pensamiento crítico». Se pregunta en concreto si es una habilidad enseñable y si es posible tener un pensamiento crítico sin un conocimiento sustantivo (¿se puede criticar un artículo de física sin saber física?). Como consecuencia, los autores advierten que el término corre el riesgo de convertirse en una muletilla vacía dentro del sistema educativo. Sobre el estado actual del idioma irlandés. Lo que no cuenta es qué cosa ocurre si resulta que no «sobrevive». ...