Economía

Hay una forma de entender el cambio climático que consiste en aceptar que no sabemos exactamente qué va a ocurrir. No sabemos cuánto CO₂ acabará emitiendo la humanidad, cuánto calentamiento producirá una determinada concentración, cuáles serán exactamente sus efectos sobre el nivel del mar o los fenómenos meteorológicos, ni hasta qué punto las sociedades futuras serán capaces de adaptarse. Pero de esta incertidumbre no se sigue que debamos permanecer inactivos, sino al contrario: la incertidumbre es precisamente una razón para actuar. Si existe una probabilidad apreciable de que el resultado sea muy malo, tiene sentido reducir el riesgo y reducir las emisiones. Es la lógica del principio de precaución y el argumento del libro Climate Casino de William Nordhaus. ...

Si tu evaluación de la probabilidad de un evento es incorrecta, se dice, alguien podría hacerte un «libro holandés» y quedarse con tu dinero. Pero eso es más una posibilidad teórica que práctica: el que se equivoca, siempre tiene la opción de negarse tozudamente a apostar. Eso me hizo pensar una situación que viví el otro día mientras negociaba con alguien que tenía dos opciones encima de la mesa: o ganar cero con certeza o ganar la mitad (u otra fracción razonable) de una cantidad incierta pero positiva. ...

Escribe Matt Levine sobre los mercados de predicciones y viene a decir lo que sigue. La constatación de aquello en lo que han devenido los mercados de predicciones «realmente existentes» —como Kalshi y Polymarket— ha desencadenado una crisis ética y cultural entre los «fundadores intelectuales de la industria». Concebidos dentro de una «subcultura» idealista y racionalista, y popularizadas por figuras como Robin Hanson o Scott Alexander, los mercados de predicciones se plantearon originalmente como «máquinas de la verdad» descentralizadas. Su razón de ser era agregar la inteligencia colectiva humana para pronosticar con precisión eventos geopolíticos complejos, resolver debates sobre políticas macroeconómicas y ayudar a las empresas a cubrir riesgos operativos. ...

Esta entrada recorre cuatro episodios. Los dos primeros son sobradamente conocidos; el tercero, parcialmente y solo el cuarto aporta realmente información nueva. Son los siguientes: Se postuló y mantuvo en cierto vigor durante un tiempo la tesis del «homo economicus», el sujeto racional de la teoría económica. Pero cuando la gente miró en su derredor, advirtió que no estaba en absoluto rodeado de seres racionales, sino de otra cosa mucho menos sofisticada. No obstante, aún podría suponerse que la teoría económica rige en tanto que muchos de los actores que operan en ella no son personas físicas de carne y hueso sino personas jurídicas que actúan de una manera mucho más racional. Pero quien lea What Do Airlines Do? se dará cuenta de que —en particular, estas personitas jurídicas— están sometidas a restricciones computacionales análogas a las de sus contrapartes físicas y que operan mediante heurísticas en contextos de racionalidad acotada asimilables a los que estudia la sicología. (Y eso que hablamos de empresas porque, ¿qué no decir de otros prominentes actores económicos, como ayuntamientos o estados?)

A raíz de una entrada de John D. Cook en su blog, Expected IQ spread on a jury, vine a descubrir un tema apasionante en el que no había reparado conscientemente hasta el día de hoy. El motivo por el que a Cook le interesa conocer la distribución esperada de los IQs de los componentes de un jurado es que, se ve, existe una extensa literatura sobre el problema de la comunicación entre sujetos con un IQ muy desigual. Técnicamente, al fenómeno se lo conoce como el «rango de comunicación». ...

El Clark Center, vinculado a la U. de Chicago, publica periódicamente los resultados de encuestas ad hoc que realiza entre economistas de primer orden. Las sigo por dos motivos: el primero, porque sus resultados muestran algo así como el «consenso de los economistas» sobre determinadas materias. El segundo, porque algunos emiten votos particulares y de los más extravagantes, a veces, se sacan ideas valiosas. Hace poco ha prestado atención al debate EEUU vs Europa en términos de la evolución de los ingresos y el nivel de vida a lo largo de las últimas décadas. ...

Un concepto importante para entender la realidad es el de restricción presupuestaria «suave». Como sucede con tantos de ellos, una vez aprendido, uno no deja de verlo por doquier. No cuesta nada familiarizarse con la idea leyendo Understanding the Soft Budget Constraint. Como abrebocas, un resumen de un resumen del artículo, ambos obra de solícitos LLMs: El concepto de restricción presupuestaria blanda, desarrollado por Janos Kornai, describe la situación en que una organización de apoyo (Estado, banco, empresa matriz) rescata sistemáticamente a organizaciones deficitarias en lugar de dejarlas quebrar. El problema central es un fallo de compromiso: aunque sería eficiente anunciar de antemano que no habrá rescates, una vez que la empresa está en dificultades el coste político y económico de liquidarla supera al del rescate, por lo que este acaba produciéndose. Las empresas anticipan esto y asumen más riesgos de los que asumirían de otro modo. ...

Hace más o menos un año viajé por primera vez a uno de los países bálticos. Allá me preguntaron por mis impresiones sobre el lugar y mi respuesta fue tan sincera como políticamente incorrecta: estaba fascinado por haber plantado el pie por primera vez en la Unión Soviética. Tengo que reconocer que todo lo que tiene que ver con la antigua URSS me resulta enormemente apasionante. Pero el motivo fundamental no es ni añoranza —más allá de los recuerdos de la infancia— ni la afinidad política. Tiene más bien que ver con el hecho de que entenderla ayuda de paso a entender grandes ámbitos del mundo en el que vivimos actualmente. En él hay enormes ámbitos que se rigen por las reglas del mercado —aunque también en la URSS—, pero otros siguen las mismas reglas de juego que aquel preterido imperio. ...

Llevo muchos años leyendo a Scott Alexander, un escritor con una hinchada prácticamente incondicional en ciertos círculos intelectuales en los que se consideran muchas de sus entradas de blog verdaderas «obras maestras». Ciertamente, es un escritor potente, con una capacidad envidiable para identificar temas relevantes, interesantes y no triviales; recabar y sintetizar la información pertinente y, además, exponerla de una forma accesible, amena y altamente persuasiva. Pero. Desde hace un tiempo, mi «embudo de lectura» ha incorporado un «resumidor» de textos. Antes de embarcarme en la lectura completa de uno de los muchos artículos que publican los muchos autores que sigo, leo un resumen generado por un LLM. De hecho, he implementado un sistema que me sirve automáticamente los resúmenes y solo me digno a leer el texto original completo cuando el resumen da a entender que lo merece. ...

No sé cómo me dio por leer The Myth of the Sole Inventor, un artículo jurídico de 2012, que viene a sostener: Que existe una narrativa del inventor como genio individual. Que el entramado jurídico alrededor de la idea de las patentes está conceptualmente anclado en esa concepción y diseñado para retribuir a tal tipo de inventor (y, de paso, fomentar su multiplicación). Pero que la narrativa es falsa. Ergo… Sobre el tercer punto, el autor viene a decir que el desarrollo científico y tecnológico es social e incremental y que para demostrarlo, resultaría suficiente examinar la prevalencia de los «descubrimientos simultáneos», es decir, aquellas invenciones que se hicieron casi a la vez y de manera independiente por personas o grupos de personas distintos. Así, alude a los ejemplos más o menos conocidos de la bombilla eléctrica, el teléfono, el avión, el barco de vapor, el telégrafo, la desmotadora de algodón, el automóvil, la radio, la televisión, los ordenadores, el láser, los circuitos integrados, el motor a reacción y la estructura del ADN. A ellos contrapone casos también conocidos de invenciones aisladas, como la fotocopiadora, la penicilina, el «post-it», el caucho vulcanizado, el marcapasos, la película fotográfica, la dinamita, el fonógrafo, los rayos X, el teflón, el velcro y Java (el lenguaje de programación). ...