Economía

Andrew Gelman escribió hace poco sobre Scott Alexander. Son tan interesantes los comentarios como el texto en sí. Parte de los razonamientos que se esgrimen parecen seguir un esquema muy particular que puede que otro haya identificado antes que yo, pero que se me ha ocurrido denominar la falacia del «no me gustan las lentejas». Es más o menos así: X dice «no me gustan las lentejas». Entonces Y, que ha oído el comentario de X, argumenta en estas líneas: Seguro que X come lentejas a diario. Es muy significativa la fijación de X por las lentejas, algo encierra. De todas las cosas que a uno podrían no gustarle, ¿por qué «precisamente» las lentejas? Etc. Podría decirse que tiene que ver con aquello de la excusatio non petita, que induce a pensar que lo cierto es lo contrario de lo que se afirma. Pero con una sutil diferencia: en este último caso, la enunciación es típicamente forzada por las circunstancias (p.e., las de un político al que se le atribuyen actividades sospechosas). ...

A raíz de una entrada de John D. Cook en su blog, Expected IQ spread on a jury, vine a descubrir un tema apasionante en el que no había reparado conscientemente hasta el día de hoy. El motivo por el que a Cook le interesa conocer la distribución esperada de los IQs de los componentes de un jurado es que, se ve, existe una extensa literatura sobre el problema de la comunicación entre sujetos con un IQ muy desigual. Técnicamente, al fenómeno se lo conoce como el «rango de comunicación». ...

El Clark Center, vinculado a la U. de Chicago, publica periódicamente los resultados de encuestas ad hoc que realiza entre economistas de primer orden. Las sigo por dos motivos: el primero, porque sus resultados muestran algo así como el «consenso de los economistas» sobre determinadas materias. El segundo, porque algunos emiten votos particulares y de los más extravagantes, a veces, se sacan ideas valiosas. Hace poco ha prestado atención al debate EEUU vs Europa en términos de la evolución de los ingresos y el nivel de vida a lo largo de las últimas décadas. ...

Un concepto importante para entender la realidad es el de restricción presupuestaria «suave». Como sucede con tantos de ellos, una vez aprendido, uno no deja de verlo por doquier. No cuesta nada familiarizarse con la idea leyendo Understanding the Soft Budget Constraint. Como abrebocas, un resumen de un resumen del artículo, ambos obra de solícitos LLMs: El concepto de restricción presupuestaria blanda, desarrollado por Janos Kornai, describe la situación en que una organización de apoyo (Estado, banco, empresa matriz) rescata sistemáticamente a organizaciones deficitarias en lugar de dejarlas quebrar. El problema central es un fallo de compromiso: aunque sería eficiente anunciar de antemano que no habrá rescates, una vez que la empresa está en dificultades el coste político y económico de liquidarla supera al del rescate, por lo que este acaba produciéndose. Las empresas anticipan esto y asumen más riesgos de los que asumirían de otro modo. ...

Hace más o menos un año viajé por primera vez a uno de los países bálticos. Allá me preguntaron por mis impresiones sobre el lugar y mi respuesta fue tan sincera como políticamente incorrecta: estaba fascinado por haber plantado el pie por primera vez en la Unión Soviética. Tengo que reconocer que todo lo que tiene que ver con la antigua URSS me resulta enormemente apasionante. Pero el motivo fundamental no es ni añoranza —más allá de los recuerdos de la infancia— ni la afinidad política. Tiene más bien que ver con el hecho de que entenderla ayuda de paso a entender grandes ámbitos del mundo en el que vivimos actualmente. En él hay enormes ámbitos que se rigen por las reglas del mercado —aunque también en la URSS—, pero otros siguen las mismas reglas de juego que aquel preterido imperio. ...

Llevo muchos años leyendo a Scott Alexander, un escritor con una hinchada prácticamente incondicional en ciertos círculos intelectuales en los que se consideran muchas de sus entradas de blog verdaderas «obras maestras». Ciertamente, es un escritor potente, con una capacidad envidiable para identificar temas relevantes, interesantes y no triviales; recabar y sintetizar la información pertinente y, además, exponerla de una forma accesible, amena y altamente persuasiva. Pero. Desde hace un tiempo, mi «embudo de lectura» ha incorporado un «resumidor» de textos. Antes de embarcarme en la lectura completa de uno de los muchos artículos que publican los muchos autores que sigo, leo un resumen generado por un LLM. De hecho, he implementado un sistema que me sirve automáticamente los resúmenes y solo me digno a leer el texto original completo cuando el resumen da a entender que lo merece. ...

No sé cómo me dio por leer The Myth of the Sole Inventor, un artículo jurídico de 2012, que viene a sostener: Que existe una narrativa del inventor como genio individual. Que el entramado jurídico alrededor de la idea de las patentes está conceptualmente anclado en esa concepción y diseñado para retribuir a tal tipo de inventor (y, de paso, fomentar su multiplicación). Pero que la narrativa es falsa. Ergo… Sobre el tercer punto, el autor viene a decir que el desarrollo científico y tecnológico es social e incremental y que para demostrarlo, resultaría suficiente examinar la prevalencia de los «descubrimientos simultáneos», es decir, aquellas invenciones que se hicieron casi a la vez y de manera independiente por personas o grupos de personas distintos. Así, alude a los ejemplos más o menos conocidos de la bombilla eléctrica, el teléfono, el avión, el barco de vapor, el telégrafo, la desmotadora de algodón, el automóvil, la radio, la televisión, los ordenadores, el láser, los circuitos integrados, el motor a reacción y la estructura del ADN. A ellos contrapone casos también conocidos de invenciones aisladas, como la fotocopiadora, la penicilina, el «post-it», el caucho vulcanizado, el marcapasos, la película fotográfica, la dinamita, el fonógrafo, los rayos X, el teflón, el velcro y Java (el lenguaje de programación). ...

Le he pedido a un LLM un resumen de qué fue aquello de la «desamortización» que aprendimos en el colegio y me ha dicho (aunque lo he editado bastante) lo siguiente: La desamortización española de los años 1830 fue uno de los procesos de transformación económica y social más profundos del siglo XIX. Desde la Edad Media, enormes extensiones de tierra y propiedades estaban en manos de instituciones que no podían venderlas ni dividirlas: la Iglesia, las órdenes religiosas, los municipios y la nobleza vinculada a mayorazgos. Estas tierras se denominaban «manos muertas» porque quedaban fuera del mercado y no podían circular. Desamortizar significaba sacarlas de ese estado de inmovilidad jurídica y ponerlas en el mercado libre. ...

Los mercados financieros cumplen dos funciones distintas: Agregar información y crear precios, que contribuye a mejorar la asignación recursos en la economía. Facilitar la financiación de las empresas. Estos dos objetivos están usualmente alineados, pero no siempre. Por ejemplo, en lo que se refiere a la información privilegiada: por un lado, mejoraría el proceso de fijación de precios. Puede que la información pública sobre una compañía dada dé una imagen de ella distinta de la que refleje determinada información interna todavía no publicada. Pero si, por otro lado, el mercado premiase a quienes disponen de este tipo de información a expensas del resto de los inversores, estos harían bien en retirarse del mercado, afectando seriamente al volumen y liquidez del mercado y, en última instancia, a la capacidad de financiación de las empresas. ...

En un país remoto y semicivilizado, un río separa dos aldeas. Sus habitantes se ven obligados a vadearlo como buenamente pueden cuando quieren desplazarse de la una a la otra. A la zona llega un antropólogo europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta y toma nota de ello para su siguiente tratado. A la zona llega un ingeniero europeo. Ve cómo se comportan los habitantes de los poblados, observa sus afanes para comunicarse con los de la orilla opuesta, realiza un estudio, pondera costes y beneficios y acaba proponiendo la construcción de un puente. ...